第21章 理想的峰巅
阿弥陀佛，香芸终于怀上了！
自进入康府第一天起，香芸几乎每时每刻都在祈求老天爷：让我怀上吧，怀上大爷的种吧！
香芸再清楚不过，跨进康府高门楼，只是登堂入室第一步，要想江山永固，最终坐上辉煌宝座，通天之路唯有一条：怀上大爷的种！
屋里供着送子观音，香芸天天早一次，晚一次，对着磕头烧香。香是专门从天宁寺请回来的，最好的檀香，一盒一两银子，小家浅户，八辈子舍不得。晚上，香芸娇模俏样引守诚进房，洗脸洗脚亲自服侍，缠着他反反复复耕云播雨。守诚为盐务的事奔走了一天身子疲乏，但香芸这么柔情蜜意，不得不就着，因此尽管腰酸背软，仍一次次随她上床，直把锦被搞得汗乎乎如山一样深重。
无效。
所有的努力全部无效。
一天晚上，蓝姨房里的丫环小月过来，说老爷招大爷说话。守诚不敢耽搁，收起烟锅立刻过去。
康世泰坐在里边套间等着。蓝姨见守诚进来，令小月退出，接着对守诚说：“你们爷俩说话，我不打扰。”掩上门退出。
自守诚进门后，康世泰一直盯着他脸。屋里静静的，静得有点压抑，静得让守诚受不了。守诚微微低着头啜茶，手里杯盖不时在杯口碰出清亮的细声。
“这些日瘦多啦。”康世泰说。
“跑了两趟盐场，没歇好。”守诚回。
康世泰一声叹：“你的心事为父的明白，我跟你蓝姨商量了，还是抱养一个吧。”
守诚脸上皱缩起来，直直地望住父亲。
康世泰眼对着虚空，悠悠道：“这是没办法的事。你要是不想抱外面的，可以从你弟弟那边过续。都是同胞兄弟，没有什么不好嘛。你想想，要是觉得可以，我让蓝姨跟他们说。”
守诚额上沁出汗，吭哧道：“不，我不想这么做。”
康世泰心疼地望着儿子：“为父的整天看你心情不好，受不了呀。”
守诚眼中禁不住发湿：“对不起爹，这全怪儿子不争气，让您费心了。”
“守信有两个儿子，而且他可以再生。”
“不，我真的不想这么做”
父亲说不了他，只好作罢。
守诚又作了两个新的努力：一、费银千两，为天宁寺观世音菩萨装金身；二、由守慧出面，不吝重金将扬州城两位楷书高手请到府中，抄《金刚经》、《华严经》，每卷首页注明：“施主香芸恭录”。
六月的一天，翟奎将一位云游高僧请入府中。高僧手捻佛珠，悠悠道：“女施主虽给观音装金身，抄经卷，但尘缘深厚，缺少空明之性，故无大效。如若入住山寺道院，焚香礼佛，斋戒数日，此前种种施舍，或许能够化而为功。”香芸躲在屏风后谛听，身上直起鸡皮疙瘩，心想，我挖空心思进这大院，贪的是舒服，图的是享受，如今这秃驴竟要我到荒山野寺受活罪，亏他想得出！守诚见香芸不乐意，倒没说什么，可陈碧水忍不住了，央求香芸：“也就十天半月，为了大爷，为了康家香火，你就行行好，暂且委屈一下好吧。”香芸冷静一想，那秃驴说的虽让她不悦，但为了大爷，更为了自己，倒不妨咬牙一试！就顺着陈碧水的话头一口答应了。陈碧水见她如此舍己为家，深明大义，十分感动，但又不忍让她过于受罪，要翟奎看了几家道观，最后还是选中的清圆庵。
清圆庵是安静瓶在扬州时常去的地方，跟康府算是有些渊源，陈碧水一听，放下心来。
庵址在甘泉山，山上苍藤古木，断崖寒水，一片荒凉。进庵后香芸立刻发现，在这里简直是坐大牢，每天要装模作样地听道婆道姑念经，随她们上早课晚课。早课太早，香芸起不来，去了两次，就不去了。来时已经很注意了，换的是最平常最素净的衣裙，可在这灰颜土色的庵中，仍然色彩鲜丽，刺姑子们的眼目。整个庵里，除了跟安静瓶相熟的张道婆，别人都对她敬而远之，目光一律是尖尖的，冷冷的，淡淡的，像对一个突然闯入的怪物。香芸眼里哪搁得下她们，但又不好发作，表面上还得假装虔诚，可又装不像，活受罪，到后来干脆躲着她们，缩在屋里不出门。最让香芸受不了的是那一日三餐。那叫饭吗？糙米清汤，粗菜恶食，让人半口咽不下，直想吐！十天半月虽说不长，可在香芸感觉上，远远超过二十年！离开清圆庵那天，一脚从庵门里跨出，香芸满心委屈翻涌上来，眼中禁不住一下溢泪。陈碧水晓得她吃了苦，亲自派轿子来接，如接一个凯旋的功臣。香芸回到家中，人人敬着，让着，并用神秘的眼光悄悄将她打量。
又一段日子过去了，石板还是石板，所有的种子无一粒冒芽。
香芸的心灰下了。
灰下心来的香芸不动声色，心里开始了她秘密的谋划。
立秋过后一日，香芸要到观音山烧香许愿。陈碧水一听这话，立刻嘱咐轿房备轿。
香芸苦笑：“谢大姐姐关心，轿子就不必了，也没什么大事，有的是时间，我一路慢慢走过去，也好看看沿途风光，只当消遣解闷的。”
陈碧水觉得有理，也就点点头，由她去了。
从康府大门楼里出来，香芸根本没去观音山，七拐八弯钻了几条巷子，悄悄回了家。
父亲在家等着，见芸香进门，两眼紧紧盯住她，像盯银子，盯美酒，眉花眼笑，乐颠颠的。香芸看不下父亲这副样子，觉得一个做父亲的对女儿不应该这样，这样子让她小瞧，让她心里难受。香芸冷着脸不看他，目光转向别处。屋里虽新添了几张桌椅，但仍然乱糟糟的，桌椅上落满了灰。自进康府以来，香芸曾给父亲捎带过许多银子，可父亲不好好经营，一如既往地沉迷于品茶泡澡，喝酒享乐。香芸想想来气，真想甩手不问，但细想想，母亲跟人跑了，这扬州城里就剩父亲一个亲人，又不忍心。
“你坐，坐呀。也不常回来看看老子，老子一个人活得多可怜哟。”父亲围着女儿直转，眼里亮亮的。
香芸抓过桌上鸡毛掸子，掸掸椅袱，在椅里坐下。
门外有脚步响，贵子进来，身上是一身金盛钱庄朝奉的长衫，进门后两眼定定地望住香芸，情意深深，如梦似幻。
香芸问：“有人看到你啦？”
贵子答：“没有。”
香芸扭脸吩咐父亲：“你去给我把门锁上。”
父亲头直点：“我晓得，我晓得。”出门将锁锁上。
屋里落下黑幕。贵子怔怔然不知所措。
香芸将贵子一扯，往里屋走。
里屋是香芸以前的闺房，床、梳妆台、柜子上的摆设跟以前一样，贵子太熟悉了。