第五部分 我已经没什么可失去的了（第6/9页）
“你以为我不知道我有几张嘴要喂吗？呵，有一个还不是我的呢。”
“别把露丝扯进来！”
“我每天都到工厂去，他们每天都说：‘没有你干的活儿。’我唱着歌回家——你他妈太对了，我回来把孩子们抱在膝盖上，逗他们笑——我除了这以外没有别的可以给他们。”
“我不想听你那些悲伤的故事，而我这儿让普里斯比小姐每个星期来查我的抽屉、我的碗柜。你想知道我为什么不对你笑？半夜你睡觉时我没刺死你就不错了。换作任何一个别的女人都会那么做。”
“你从来就没有试着理解过一个男人在这个世界上生存是个什么情况。”
“别给我上课说黑人有多困难。我现在领救济金是因为你把钱都花在大街上了。我知道有多艰难！”
“你知道我用那15块钱做什么了吗？工会会费。我以为可能会让我得到更好的报酬，但目前为止什么作用也没有，除了给那些白人男孩买威士忌。我不希望艾拉经历的苦难比你多，但你看不出来那是最好的选择了吗？我们是穷人，我们也就只能这样了。珍珠和班尼很有钱，艾拉可以得到很多，那都是我们给不了的。”
“好，为什么不把他们都送走呢，奥古斯特？我们不需要只送走艾拉啊。富兰克林怎么样？你觉得咱们有多少孩子会被别人带走去照顾，因为你不管他们？”
“冷静一点，海蒂，冷静。我们现在说的是艾拉。你心里知道这是正确的选择。她去的地方正是我们来的地方，那里山好水好，空气也好。”
“你跟我不是来自同一个地方。”她嘘了一声，“你是从简陋的窝棚里来的，我是从山上的大房子里来的。在这一方面，我们没有任何共同的地方，你别忘了这一点。你是农民，你是黑人。”
奥古斯特从桌边站起来，他冲到海蒂面前，抬起手。他从来没有打过她，她坚持站在原地，即便他离得这么近，她可以看见汗珠凝结在他的额头上，他抬起的手在空中颤抖。
“你是个冷血女人，海蒂。”他把手放下，走出了厨房。
她看着他带着愤怒和受伤的自尊离开，海蒂决定把他们的女儿送给珍珠。奥古斯特不可能变得更好了，他也许以为自己正在努力，但他永远是老样子。我不能这么不负责任，这么自私，她想，让我的女儿接受这样的环境，明明她有第二个选择。
珍珠和班尼穿过了梅森-迪克森线，进入了宾夕法尼亚。这里可以安全停车了，于是他们靠边停在公路边，下了车伸伸胳膊，上个厕所。珍珠走进树林深处。这时天刚刚亮，杂草上的露水浸湿了她的袜子。这些北方的森林味道不一样，她想，闻着像树皮的味道，而没有多少泥土和苔藓的味道。哦，不过这挺傻的，我们只是刚刚穿过了分界线，不是因为我们离开了黑人区，这些树木就变了。
掉下的橡籽在珍珠的鞋底下，被她踩在脚心。她真想脱下鞋子，光脚走在泥路上。珍珠从没去过在梅森她家旁边的那个树林，她喜欢开垦过的地方。她在一棵大树旁蹲下，一手扶着树干保持平衡，另一手把紧身塔撩起来，以免弄脏。她蹲的时间太长了，腿都麻了，她的身下形成了一摊泥水。凉爽的风吹在她的后背，感觉舒服极了，不过她还是忍不住四处张望，看看周围是否有人。
这是我没有孩子的最后一个早上了，珍珠心想。她离费城越近，心里越是欢喜——那些白人不重要了，班尼的讽刺不重要了，海蒂的愤怒也不重要了。海蒂最后会明白她做的选择是正确的，连那个笨蛋奥古斯特也会明白的。
珍珠站起来的时候膝盖嘎吱一声。她身后除了一棵松树以外什么也没有了，松果已被松鼠摘得干干净净，她往里走走去找下一棵。她不知道艾拉是否见过挂满果实的松树，艾拉或许还有好多东西没见过呢：木兰、甜菜地、乡下人们经常骑着去镇上的马……她希望这孩子可以健康长大。玛丽恩说海蒂最近看起来很疲惫，脸色不好。海蒂居然还指责她想要买下艾拉！她给海蒂寄那些钱是为了让食物喂到孩子们的胃里，海蒂居然把它贬成了贿赂。不过她收下那钱了，不是吗？
海蒂从来不是让人能够轻易爱的人，她太过安静，根本猜不出她在想些什么。而且她总是在生气，一旦人们没有达到她那些高的期望，她便瞧不起他们。她们还是小女孩的时候，珍珠总跟在海蒂屁股后头。海蒂总是保持着自己的距离，无论珍珠表现得有多么忠诚，无论珍珠如何爱她。珍珠现在依然爱她，尽管海蒂令她感到自己很失败。即使现在，即使她已如此贫困，即使她跟这么些孩子挤在那小房子里，海蒂依然骄傲，依然自我满足，和她小时候一模一样。那时，她们在佐治亚，父亲是镇上唯一拥有企业的黑人。同样的，即使是领救济金，也仍然没有将她打倒。珍珠一直提醒自己，是海蒂失败了，而不是珍珠。海蒂嫁错了男人，她失败了。
当珍珠告诉班尼海蒂想通了以后，他几乎是漠然。哦，他把婴儿床从阁楼上抬了下来，给来重新贴墙纸的工人付了账，人们在教堂恭喜他的时候，他也笑笑，点点头，但他和珍珠单独在一起的时候从来不提及艾拉。就在他们出发来费城之前，珍珠抱了一大堆小孩子的衣服走进房间，班尼皱起了眉头。
“经过这么久的尝试以后，我以为你会为有个女儿感到高兴。”她说。
“外甥女。”班尼回答，转身继续弄他的墙纸。
这个男人跟死人打交道的时间太长了，他都不知道怎么跟活人打交道了。
珍珠看见一棵长满果实的树，枝头上有许多松鼠，珍珠就想，不知道艾拉是不是一个怕小动物的孩子。她试着想象这个宝宝长什么样子：皮肤是海蒂的象牙色，还是奥古斯特的黄棕色，沙土一样的头发，还是卷曲的黑发？她该是个漂亮的孩子。海蒂所有的孩子，珍珠见过的那些，都长得漂亮。松果从树上掉了下来，在地上堆了一小堆。珍珠脱下一只鞋，把松果装了进去。这么随意地捡果子让她觉得无忧无虑得像个小孩。细枝插进她的毛衣里，泥块粘在她的裙子上，但她依然不停地收集松果，直到鞋子里满满的全是。
珍珠穿过树林朝公路走的时候，班尼正在喊她。她回到公路上，面色通红，头晕目眩，她的鞋子已经变成了个书包。