第五部分 我已经没什么可失去的了（第4/9页）
他说：“看起来你太太做了些饭菜嘛。她很会做饭，是吧，孩子？”
“是的，先生。”班尼回答，“是的先生，她会。”
大个男人看了看另一个，接着又看看班尼，说：“你们最好离开这儿。”
“谢谢你，先生。我们收拾好东西，立刻离开。”
“我没说让你们带东西离开，我说让你们走。”
班尼不说话了，他的两手攥成拳头，太阳穴上的血管突然贲张。
大个子男人继续说：“你们都应该把你们的东西放到白人餐桌上，现在你们就得把这些留下。这是税。你们都交税吧？”
班尼没有回应。大个头男人走向他。
“我问了你问题。你交税吧？”
班尼艰难地吞了口口水，“是的，我们交。”
“是的什么？”
班尼又一次没有回答。
大个男人把手放在班尼胸前，猛推了一下。班尼踉跄了几步，不过没倒。蛐蛐在草地里歌唱，一个人拖着脚走在砂石路上。
“是的先生。”班尼说，“是的先生，我们交税的。”
“嗯，那你们还得再交一个。现在在我改变主意前赶紧走。”
珍珠手掌按在桌上，站起身。她又停下了，突然意识到她得抬起脚跨过长凳，那样那帮垃圾就看见她的动作了。她没法动。只好挪到左边，一会儿又挪到右边，想找个最稳妥的办法离开这张凳子。
大块头男人说：“你太太想跟我们待在这里？”他们大笑。
珍珠一边颤抖着抬起腿，她感受到大腿间有清凉的风吹过。她赶快转身，不让他们看见她脸上的泪水。她朝他们的车子走去，高跟鞋在草地上走得不稳。他们其中一人说：“也许她应该留下来。”她听见班尼慢慢地走在她身后，像悄悄地从一个具有攻击性动物身边逃脱的样子。
车里，他们很长时间没有看对方一眼，也没有说话。他们两人都时不时地看看后视镜，确保后面是否跟着亮得刺眼的车灯。紫色的夜晚进入了完全的黑暗，他们是路上唯一行走的车辆。珍珠坐在车里，两手紧紧握着大腿，她捋捋裙子，把褶皱抚平。她不知道从哪里来的一股凉风，她使劲按了一下车窗按钮。
“你能不能不要这么坐立不安了！”班尼说，“你让我想跳出我自己这层皮。”
“你让我想扒掉我自己的皮丢掉。”珍珠咕哝地抱怨。
“什么情况？”班尼问，“你要是有什么话，就直接说出来。”
“那么低声下气的！”她大吼。
“那你想我怎么样？你告诉我，我还能怎么做？”
“你没有必要把腰弯得那么低。你可以保持你的尊严！我从来没被这么羞辱过！”
“哦，你有。你有，而且你知道。你在家里喝着下午茶，搞花园聚会，这样你便认为你可以假装我们不是我们，但你和我一样清楚，我的尊严，我那他妈该死的尊严，会使我们吊死在树上。”
“那些人连我脚下的泥土都配不上。我受不了他们眼里的满足，班尼。我受不了。”
“你以为我受得了吗？”
普里斯比小姐，这个粗鲁的女人，妖怪一样的女人，离开韦恩大街时砰的一声摔门而出。救济办公室每个星期都派她来，他们称之为家庭评估，为了确保海蒂能够继续有资格享有她每个月领取的救助金。海蒂心想，她宁可饿死也不想再见到这女人了。也许普里斯比当天下午回到救济办公室就把她的资格给取消了。反正已经不重要了，再过不到两个小时，她就要把她的孩子送给别人了，像送条小狗一样。她的大宝宝，她最后一个出生的孩子，马上就要跟着珍珠走了。当海蒂再次见到艾拉，三年或者五年后，她们便已形同陌路。她的女儿会叫她海蒂阿姨，或者女士。海蒂会望着艾拉的脸，努力不去爱她。她会再次地说服自己，她是做了该做的事，她是救了艾拉，不让她忍受那空了一半的冰箱，和炉子没有煤烧的冬季。她可以留下艾拉，她仍然可以的。但是艾拉要有属于她自己的房间了，她还能拥有绣球花，宽广的草地，夏日里的冰激凌，再也不会穿哥哥姐姐们留下来的旧衣服。再也没有普里斯比小姐。
普里斯比小姐四个月前第一次来，尽管海蒂没告诉任何人——救济金没什么可向大家说的——但消息还是传遍了整个街区。第二天早上，邻居们——那些同样穿着从上头传下来的破烂鞋子的女人们，身上同样是补丁衣服，家里同样是豆子罐头的女人们，她们都拒绝再跟她说话。她们迅速地朝她点点头，经过她家的房子，仿佛那里有场瘟疫一般。没有钱是大家所能接受的，他们没一个有钱人，可是去救灾办公室填表领取救济金就完全是另一回事了。救济金是个耻辱，是公开地承认失败。但海蒂无法忍受孩子们脸上饥饿的神情，艾拉还得了喉炎，总也好不了，因为他们没钱请大夫。玛丽恩开始为海蒂转达珍珠的意思，她说她很抱歉，听说他们过得不太好，她非常希望能帮帮他们。后来玛丽恩把救济金的事告诉了珍珠，珍珠写了封信。
海蒂：
春天来了又去，我们这儿除了下雨什么也没有。连翘开花了，还有山茱萸，还有那些精美的小紫花，我们还是小女孩的时候，房子周围全是，记得妈妈很喜欢它们吗？后来，一场倾盆大雨把它们全浇残了。我觉得这样子也挺美的。小道上和庭院里撒满了这些白色的紫色的花瓣。这几天这里很安静，阳光很好。草地的草都长起来了，班尼说比隔壁帕森斯家的还好看。
帕森斯太太在我困难的时候经常帮助我。她是个好人，在教堂里她跟我一样是牧师的女助手。她对我就像亲姐妹一样，这对我来说是个极大的安慰。她每天都来看我，即便后来帮我看病的医生都不再来了，即便班尼整天做些奇怪的事情，她还是每天来看我。我猜男人们总是在女人的事情上表现得可笑。这一次我把婴儿床从阁楼上拿下来了，放在了后边的太阳房里。我计划把那儿当成婴儿房。那间房间很美，空气通畅。当然，你还从没见过呢。玛丽恩告诉你我的困难了吗？我从来没从你这儿得到过什么消息。估计你是太忙了吧，也没装电话，这个现代化的工具太方便了。