第九章
“怎么了？”夏洛特问。
“什么？”
“你那副样子好像见了鬼一样。”
“你让我想起了一个人。向我讲讲你自己吧。”
她皱起眉头看着他，心想，他像是被什么东西堵住了喉咙，于是她说：“你好像感冒了。”
“我从来不感冒。你最早的记忆是什么呢？”
她沉思片刻，说：“我在一幢叫作沃尔登庄园的乡间别墅长大，别墅位于诺福克郡，是幢漂亮的灰色石头建筑物，带有一座美丽的花园。夏天我们会在户外喝下午茶，就坐在院里的栗子树下。我大概长到四岁左右才第一次获准跟妈妈爸爸一起喝下午茶，真是无聊极了，草坪上什么值得看的东西也没有。我总想到别墅背后去，到马厩去。有一天，大人们给一头驴装上了驴鞍让我骑。当然了，我以前见过别人骑马，所以我以为自己会骑驴。他们告诉我坐着别动，不然会掉下来的，但我并不相信。起初有人牵着驴的笼头带着我来回走动，后来他们允许我自己握着缰绳。骑驴看起来太容易了，于是我就学着大人骑马的样子，踢了它一脚，驴子就小跑起来。转眼的工夫我就跌到了地上，直掉眼泪。我实在不敢相信自己竟然会真的掉下来!”说到这里，她不禁笑了。
“听起来你的童年过得很快乐嘛。”费利克斯说。
“你要是认识我的家庭教师，你就不会这么说了。她叫玛丽亚，是个俄国人，严厉得像一条喷火龙，经常对我说‘体面人家的小姑娘要清清白白的’。她现在还在我家，平常我出门时，她是我的女伴。”
“即便如此，你衣食无忧，从不会受冻，生病了还有医生。”
“这些东西会让你感到幸福吗？”
“要是我，肯定会心满意足。你记忆中最美好的是什么事呢？”
“是爸爸送给我一匹我自己的小马，”她不假思索地说，“我一直非常想要一匹小马，那是我美梦成真的一天。我永远也忘不了那一天。”
“他是个什么样的人？”
“谁？”
费利克斯迟疑了一下：“沃尔登勋爵。”
“爸爸？呃……”问得好，夏洛特心想。作为一名萍水相逢的陌生人，费利克斯对她的好奇心非常强烈。但是她对他的好奇心还要更强烈。他的问题背后似乎隐藏着深深的悲伤——几分钟前还没有这种情绪。也许是因为他的童年不甚快乐，而她的童年要比他快乐得多吧。“我觉得，我爸爸也许是个好得不得了的人……”
“可是？”
“可是他总把我当小孩子看待。我知道自己天真得要命，可要是不让我学习，我就永远不会有长进。他向我解释事物的时候从来不会——怎么说呢——不会像你那样直接。一旦他谈到……男人和女人，你知道的……他就会非常尴尬。而谈论政治时，他的观点又有一点，我也说不好，也许是自以为是吧。”
“这再正常不过了。他这一辈子有求必应，而且毫不费力就能如愿以偿，他当然会觉得这世界幸福而美好，即使他偶尔碰到一些小麻烦，最终也能够得到解决。你爱他吗？”
“爱，不过有时候我也恨他。”费利克斯目光如炬地盯着她，不禁使她局促不安起来。他全神贯注地倾听她说的每个字，把她每个表情都印在脑海里。“我爸爸是个受人喜爱的人。可你为什么对他这样感兴趣呢？”
他向她报以不自然的苦笑：“我毕生都在与统治阶级做斗争，却很少有机会与他们当中的一员交谈。”
夏洛特知道这并非真实原因，心中不免猜疑他为什么要对自己说谎。也许有些事情让他难以启齿——人们不肯对她以实相告，通常是由于这个原因。她说：“若说我是统治阶级的一员，还不如说我父亲养的狗是统治阶级的一员。”
他笑了：“给我讲讲你的母亲吧。”
“她总是神经紧张，有时她要服用鸦片酊。”
“鸦片酊是什么？”
“是一种含有鸦片的药。”
他挑起了眉毛：“听着不像什么好事。”
“为什么？”
“我一直以为吸食鸦片是种堕落的行为。”
“如果是为了治病就不算堕落。”
“噢。”
“你这人很多疑。”
“我一向如此。”
“好了，快告诉我，你说的话究竟是什么意思？”
“如果你的母亲需要服用鸦片，依我看，原因在于她情绪低落，而不是疾病。”
“她为什么会情绪低落呢？”
“这就要你来告诉我了，她毕竟是你的母亲。”
夏洛特思考起来：妈妈的情绪低落吗？她看上去确实不像爸爸那样平和而愉悦。她总是为各种事情而担忧，稍微一招惹她，她就会大发雷霆。“她的精神放松不下来，”她说，“但我想不出任何能导致她情绪低落的理由。我在想，这是不是与她背井离乡的生活有关。”
“这是有可能的，”费利克斯虽然这样说，他的语调听起来却不那么确定，“你有兄弟姐妹吗？”
“没有。我最好的朋友是我堂妹贝琳达，她和我同岁。”
“你还有别的朋友吗？”
“没有别的朋友，只有熟人。”
“其他堂兄妹呢？”
“有一对双胞胎堂弟，六岁。当然了，我在俄国还有许多表兄妹，但我和他们从没见过面，只认识亚历克斯，而他的年纪比我大得多。”
“那你打算怎样度过此生呢？”
“这算什么问题!”
“你不知道吗？”
“我还没想好呢。”
“你都有哪些选择呢？”
“这个问题可不简单，真的。我是说，大家想让我跟门当户对的年轻人结婚，生儿育女。依我看我不得不结婚。”
“为什么？”
“唉，爸爸去世以后，沃尔登庄园不会归我所有的。”
“为什么会这样？”
“它得跟着爵位走，而我不可能成为沃尔登伯爵，所以沃尔登庄园就要传给彼得，他是双胞胎中的老大。”
“我明白了。”
“而且我也没法养活自己。”
“你当然能养活自己。”
“我没接受过任何训练。”
“那你就自己训练自己。”
“训练什么呢？”
费利克斯耸耸肩：“养马、做店员、当政府文员、当数学教师、写剧本。”
“被你这样一说，好像我想干什么就能干什么。”
“我相信你能做到，不过我还有个认真的建议——你的俄语棒极了，你可以把俄语小说译成英文。”
“你真的认为我能行？”
“我对此毫不怀疑。”
夏洛特咬住了嘴唇：“为什么你对我这样有信心，而我的父母却做不到呢？”
他想了想，然后微微一笑：“若是由我抚养你长大，你肯定会抱怨我总是强迫你干活，从不允许你去跳舞。”