第三十章 横尸门廊

早上十点一通电话打进警局。简·卡特接了起来，脸色为之一变。她放下电话对特里说：“克洛基希尔疑似发生了一起自杀，长官，出现场吗？”

二人抵达时，出事的住宅已被封锁，地处一座小村庄边，沿一条崎岖的小径下行不到50米便是。这是一栋两层楼高的双朝向独立别墅，带一块小小的草坪庭院，院外连着几片田地。房子的后方和右侧均被森林环绕，成片的树木全都光秃秃地挺立着，地上满是潮湿的落叶。屋前的圆形碎石地上停着一辆特易购公司的厢式货车、两辆漆有标识的警车、一辆救护车和一辆暗绿色的罗孚车。医护人员和身着制服的警察尽数围在大门口。个中缘由，特里和简一进屋便看了个明明白白。

他们步入门廊，只见左右各设一门，通往两间不同的起居室。楼梯口前，一扇窄窗开在了左侧的那道门旁。门廊继续往后延展，穿过楼梯直通后院和厨房。用来铺地的约克石砖呈现出古旧的绛红色，在经年累月的踩踏下已裂痕累累，中央的位置更是磨损严重。一把木制餐椅侧翻在走廊的半道上。近旁，一位赤身裸体的女性就地横陈，双脚朝向厨房的方向。

特里盯着这具尸首，那劈头而来的震撼一如既往地令他脸上血色全无，他竭力遏制着想吐的冲动。这样的死法毫无尊严。死者体态丰满，他注意到她的阴毛呈棕色，左腿上有条血管患了静脉曲张。她面色深紫，脖子上缠着什么东西，两腿周围有一摊似是尿液的水渍，还散发出阵阵排泄物的恶臭。正在他细细察看之际，一只猫猝然奔下楼梯，匆匆掠过尸体跑进了厨房。

“什么情况？”他问道。

“看上去像是自杀，长官。”一位年轻的警员答了话，“快递员按了门铃后，久不见人应门，便自行透过窗子朝里张望，随后目睹了一条悬在空中的腿和一只离了地的脚。”他说着指了指那辆特易购货车的驾驶员，只见他双手抱头坐在庭院的一张长椅上，正与身侧的一位医护人员交谈。“门上了锁，于是他打电话报了警，我们绕到屋后，从洗手间的窗子钻了进来。医护人员把死者救了下来，但已无力回天。”

“据我推算，死了有好几个小时了，”另一名医护人员接话道，“这一点医生稍后会进行确认，但死者的四肢已经僵硬了。”

“你们已经派人去叫医生了吧？” 特里问那个年轻的警员。尽管事实明摆着，但唯有医生才能正式确认死亡。

“是的，长官，他正在赶来。”

“很好。那么，我们最好先查看一下。”他瞥了一眼简，发现她脸色苍白，紧咬着牙关露出坚定的神情。“来吧。先从最糟糕的地方看起。”

这女人的面部实在惨不忍睹。舌头外伸，双眼凸出，整张脸严重充血，呈骇人的深紫色。缠住她脖颈的绳线，勒得太紧已嵌入皮肤，看起来似是条印花丝巾。丝巾末梢破损明显，仿佛被剪过。特里抬起头来，看见断掉的另一截正悬在他们头上。它被拴在楼梯半腰的扶手上，打了个死结。而那把餐椅就侧躺在悬空的丝巾之下。

“她肯定是先站上椅子，然后一脚踢开了它。”他哑着嗓子说道，“这样她才会双脚离地、悬在空中。”

“也可能是别人踢翻了她的椅子。”简那面色如纸的脸上衬着一对惊惧的黑眸。她隔着尸体与特里对视了一眼。两人都产生了同样的想法。是这么回事吗？彼得·巴顿会不会也在这里？

特里点点头。“这就是我们首先要弄明白的，她究竟是不是自杀。”

一辆车停在了屋外的碎石地上，来人是位体型肥硕的医生。他身着花呢西装，脚踏粗革皮鞋，从车上下来没走几步便已气喘吁吁、举步维艰。他依照流程形式化地摸了摸脉搏，但那冰冷的手腕已毋庸置疑地说明了一切。他仔细地观察了她的面部和勒在脖子上的丝巾，随后悲伤地摇摇头。

“能推测出她的死亡时间吗，医生？”特里问道。

那医生微微举起死者的双腿和两臂，以此判断尸体的僵化程度。接着，他擦掉了一点碍事的排泄物，抬起死者的骨盆，将温度计没入直肠。待结果出来后，他不禁若有所思地抿住双唇、四下环顾。“嗯，总之，考虑到这里的室温相当低，而这小可怜又一丝不挂，我认为死亡时间大概是在10到12小时之间。也许更久。”

“所以她是在这儿吊了一整晚后，才被快递员发现的。”简思索着说道。

“可怜的女人。死得这么惨。”

“是那个特易购的驾驶员发现她的吗？”医生一边问，一边站起身来，小心翼翼地迈步绕过那滩尿渍。“我进门时见他精神状态不太稳定。走之前，我再给他检查检查。”

“待他缓过来后，我们最好也给他录一下口供。”特里说道，“医生，您回头会安排尸检的，对吧？”

简和医生一道出去了，特里掏出手机调了一支现场勘查队来。随后他独自一人在门廊里站了一会儿，陷入了沉思。这里只有他和眼前的污秽，以及他脚边那具凄惨的尸体。女士，你是谁，他无声地问道。昨晚这儿发生了什么？若你能开口的话，你又会告诉我什么？

他稍稍偏过头去，却被自己的映像吓了一跳，一面镜子就挂在楼梯对面的墙壁上。他打量着自己——一个高高瘦瘦的男人，身上的双排扣西服皱巴巴的，一脸困惑，双眉紧皱。他看见那条丝巾拖着残损的尾巴，就在他左后方轻晃着，想必是他方才起身时无意拂到了。又一阵惊惧来袭，他陡然觉得这尸体瘆人已极。他惊觉，她不仅仅是吊在那儿，她还能眼睁睁地从镜子里看着自己缢死！

简重新回到门廊，在尸体旁小心地挪着碎步。就在这时，那只猫从厨房里跑了出来，一面磨蹭着特里的双腿，一面有所期待般地喵喵直叫。

“我和驾驶员谈过了。他说九点刚过，他便载着要送的食品抵达了这里。等那个江湖郎中认为他情况稳定后，那些穿警服的家伙就会带他回去做个笔录。”

“嗯。”特里示意她来看看镜子，“这个你怎么看？”

简打量着镜子，待想通其中关联后，不觉一声惊叹。“她是看着自己死去的？”

“没错。势必如此。除非她闭上眼，而……”

“你觉得那会持续多久？”

“什么，像那样吊着？”特里看了一眼尸体，不禁打了个激灵，“绝不是种轻松的死法。没可能安然上路。没有突如其来的下坠力迅速绞断她的脖子。她是被活活勒死的，窒息身亡。可能需要三分钟，甚至四分钟，她才会彻底失去意识。”