第四十五章 付之一炬

这辆车成了一副黢黑的骨架。车窗尽数碎裂，轮胎和内饰全都化为乌有，只剩下了汽车弹簧、金属架和扭成窗花般的钢线。车漆也大面积的烧化了，由此已看不出车身到底是什么颜色。车牌不见了踪影。唯一能下定论的是，这是辆车龄三年的尼桑派美。

“你不是说你们在找那辆车吗？这就是了。”掌管利兹警署车辆回收厂的技师从容地站在车旁，等着简·卡特接话。“到了周三，这车就要做报废处理了。除非还需要留着它做个物证，但烧成这样，我个人觉得恐怕派不上什么用场了。”

简绕着车子走了一圈，从各个不同的角度仔细观察着。“你确定这车是红色的？怎么确定的？”

“看这儿。”他蹲下身，指给她看车轮拱罩内侧未被烧化的一处。“引擎盖下面也有几块地方幸免于难。这是尼桑车特有的红漆。”

“这车烧得真彻底。”

“没错。不论是谁放的火，肯定都做贼心虚。不然就是喜欢玩火。”

简把头伸进窗框里，仔细打量着车内，只见一片狼藉、满目焦黑。“这里面也收集不到什么线索了吧？”

“恐怕是的。即便派队法医过来仔细搜，也还得有点运气才行，不值得大费周章。”他严肃地摇了摇头，“当然，除非你的顶头上司愿意买单。你查的这宗是件大案吧？”

“谋杀案。”简言简意赅地答道，“你刚才说这车是在哪里找到的？”

“在一条支道上，车子滑出路肩，落到了坡底。得用起重机吊上来，为此我们才等到了新年。当时没觉得有什么要紧的。我们每个月都要回收好几十辆这样的车。其中大部分都是些手脚不干净的小青年偷了开出去兜风的。不然就是抢劫犯冲关逃逸后扔下的。”

“那么据你所知，”简说道，“这其中缉捕归案的有几成？”

“不太多。要是车都烧成这样了，就基本无望了。”男人坦诚道，“我觉得那个放火的小子蛮内行的，一把火烧得寸草不留。”

“他还拿走了车牌，更让我们无从查起了。”简接话道，“发动机的标牌还看得清吗？”

“我想，牌子应该还在。”技师猛地撬开变了形的引擎盖，“若是必要的话，我可以帮忙找找。但即便没有那块标牌，我们也知道车主是谁。”

“这话怎么说？”

技师耸耸肩，“这不是辆派美吗？这款车可不是什么炙手可热的座驾。去年一整年，在我们的辖区内仅上报了一例派美丢失案。红色派美，就和这辆一模一样——圣诞节三周前被盗。车主是位小个子的老太太——她说，那车可是她的心头肉。她在电话那头说得声泪俱下。”

简灵光一闪，突然有了主意。“具体的日期，你这边留有记录吗？”

“在电脑里。这边走。”语毕，男人立马迈出步子，朝车厂另一头走去，简紧随其后。这地方是一座宽敞简陋的大型仓库，已堆得满满当当。大同小异的汽车残骸触目皆是，两人蜿蜒其间，好像置身迷宫。其中不乏和那辆派美一样烧得面目全非的，余下的也多惨遭各种事故，残损扭曲得不成样子。车厂彼端另设有一间独立库房，四面都仔细地垂挂着塑料防护帐，内里停放的一排车都正接受着地毯式的搜索取证。她随他走入一间狭小的办公室，他一进屋就敲起了电脑键盘。

“找到了。老太太于12月5日星期一申报车子失窃。而巡逻队是在12月3日星期六就发现了那辆烧焦的汽车。情况就是这样——你有什么眉目了吗？”

简如遭冷水浇头般蔫了下去。“报失的两天前，这车就被付之一炬了啊。”

“似乎正是如此。不过，等一下，我想我记得……对对，想起来了，”他将一页电子报告拉到了底，“这位亲爱的汉密尔顿老太太，她当时北上爱丁堡探望她孙子去了。她说高速公路太恐怖了，不爱开车出远门，所以坐火车去的。她把车停在自家车道上，而待她周一回来一看，噢，天呐，连车影都没了。”

“那她究竟走了多久？”

“我看看，没记录下来吗？噢，找到了。‘11月30日星期三上午我搭乘9：45的火车，从利兹出发前往爱丁堡，抵达时间为……’叽里呱啦、没完没了——上帝啊，竟然拉拉杂杂地记了这么多没用的东西，办公室来的这些新手一个个都见树不见林。不过，全都在这儿了，警长，事无巨细。有什么帮助吗？”

没准就是那辆车，简不无希望地想着。不过查下去也很可能又是空欢喜一场，就像她之前核查过的众多线索一样。“能帮我打印一份吗？”

“没问题。分文不取。”

趁他去取打印件时，简在脑海中梳理着案子的时间线。12月2日周五晚上，艾莉森·格雷在约克近郊遇害。而那辆尼桑派美从30日周三上午起就一直闲置在老太太的私家车道上了——如此推算，不论是谁留意到房主不在家起了贼心，都有充足的时间盗车，继而很可能一路开到约克，停在艾莉森·格雷家附近，杀害了她，随后开车返回利兹，翌日就索性一把火烧车灭迹。她叹息一声。这条思路某种程度上还真解释得通。但即便是她自己，对这个推测也没太大把握。

“这车具体是什么时候找到的？”

技师查看了一下打印出来的文件，然后递给了她。“早上10点。两个骑马兜风的人发现的。说这车惊到了他们的马。”

“所以这车的确是不久前才被焚毁的？”

“恐怕没错。”男人耸耸肩，露出一副兴趣缺缺的表情。他的同事隔着办公室的窗户招呼他过去，他点头致意。“那么就这样了吧？”

“还没完呢。”简已有些疲乏，但起码她发现了一线可能。现在她得循序渐进地追查每一处细节，好证实它们背后究竟有没有深意。她挺起胸膛，站到了技师与窗户之间。“听着，我得好好核实这部车的情况。所以首先，即便那位老太太认为车是她的，但还是能麻烦你检查一下发动机序列号吗？好让我们百分百的确定？”

“若是非检查不可的话。”男人看上去一脸的不情愿，“估计要等上一阵子去了。我们手头还有不少工作。”

“拜托你了，”简坚持道，“在那之前请别销毁这辆车。然后……”她若有所思地望向车子，“即使希望相当渺茫，我也会设法向上面申请调查取证。若真是我们在找的那一辆，那这车就一定曾在一条泥泞的乡村小道上暂停过，旁边便是一块覆满稻草的胡萝卜田。但稻草瞬间就烧成灰了吧？”

“当然。”技师思索片刻，“那条小道非常泥泞吗？”