骑白马的人（第6/34页）
“督办的那所长条形的房子，由于坐落在人工田的高高的土丘上，由于有全村的最高的树——一棵巨大的梣树，老远就能看见。现任督办的祖父，这个家族的第一任督办，年轻的时候就在这所房子的门东边栽了这样一棵树，但是那两棵最初栽种的树死了，后来他又在他结婚的那天早上栽了这第三棵树。这棵树现在枝叶越来越繁茂，树冠越来越大，在这里它在不停歇的海风吹拂下沙沙作响，犹如轻声讲述着往事。
“过了一会儿，这个瘦高的豪克爬上了高土冈，两边种着萝卜和卷心菜，这时他看见主人的女儿正站在低矮的房门旁边。她的一只略瘦的胳膊轻松地下垂着，另一只手好像在背后抓着一个铁环，门两边在墙里各有一个铁环，谁骑马来到房前都可以在这儿拴马。那姑娘的目光好像从那里越过海堤投向大海，在这宁静的傍晚时分太阳刚刚落入海里，同时，那褐色脸膛的少女在太阳的余晖中浑身闪着金光。
“豪克放慢脚步向那土冈攀登，心里想：‘她长得很精神！’然后，他就到了上边。‘晚安了！’他边向她走去边说，‘你瞪着大眼睛看什么呢，艾尔克小姐？’
“‘看每天黄昏在这里发生的一切，’她答道，‘但在这里不是每天的黄昏都可以看见。’她松手放下那个铁环，铁环撞在墙上发出叮当的声响。‘你有什么事吗，豪克·海恩？’她问。
“‘但愿你反对这件事，’他说，‘你父亲把他的小伙计辞退了，我想在你们这儿干活。’
“她从上到下打量了他一番，说：‘你还这么瘦弱呢，豪克！’她说：‘但在我们这里干活，有两只坚定的眼睛，比有两只结实的胳膊还要好！’她同时阴沉着脸看着他，但豪克勇敢地面对着她。‘那就来吧，’她接着说，‘主人在房间里，我们一起进去吧！’
“第二天，泰德·海恩带领他的儿子走进督办的宽大的房间。四壁装饰着涂釉的瓷砖，那上面，这里是一只鼓满风帆的船或一个坐在岸边的垂钓者，那里是一头躺在一所农舍前反刍的牛，给观赏者以快慰。这个连续的壁画被一个现今带拉门和壁橱的大壁床所打断，从壁橱的那两扇玻璃门可以看到各式各样的陶瓷和银制器皿。在通向隔壁起居室的门旁，有一个荷兰造报时钟嵌在墙里一块玻璃后面。
“这位强壮的患有轻度中风的主人，在收拾得干净明亮的桌子的一端，坐在靠背椅里彩色的羊毛料软垫上。他把他的手叠放在肚子上，瞪圆眼睛满意地呆呆地望着一只肥鸭的骨架，刀叉放在他面前的盘子上。
“‘您好，督办先生！’海恩问，那位被问候的人慢慢地转过头和目光对着他。
“‘是您吗，泰德？’他应声说，从他的声音中可以听出，那只肥鸭已经被吃光了，‘坐吧，从您那儿到我这儿来，要走好长一段路啊！’
“‘我这次来，督办先生，’泰德·海恩说，同时面对角落里的督办在墙边的凳子上坐下来，‘是因为您的小伙计使您很伤脑筋，您答应让我的孩子顶替他。’
“督办点了点，说：‘是的，是的，泰德。不过——你说的伤脑筋是什么意思呀？我们围海造田的人，上帝保佑我们，有办法对付伤脑筋的事！’他拿起放在他面前的刀，爱抚地敲了敲那可怜的鸭子的骨架。‘这是我要终生享用的家禽，’他满意地笑着补充说，‘它是我亲手喂养的！’
“‘我想，’老海恩说，他没听到最后一句话，‘那野孩子可能在你的牲口棚里惹了什么祸。’
“‘灾祸？是的，泰德。自然，灾祸够多的！这个矮胖小子不给那些牛犊水喝，他倒烂醉如泥，躺在贮存草料的顶棚上睡大觉。小牛渴得叫了一整夜，弄得我睡到中午才把觉补回来。这样就没法做事了。’
“‘不，督办先生，要是换了我的孩子，就不会出差子。’
“豪克两手插兜，站在门柱旁，朝后仰着头，细心琢磨他对面的那些窗框。
“督办抬眼看了看他，朝那边点了点头：‘不会，不会，泰德。’他现在朝老人点了点头：‘你的豪克不会搅扰我夜间休息。教书先生事先跟我说过，他喜欢坐在黑板前面，不喜欢坐在一杯烧酒前面。’
“豪克没去听这句好评，因为艾尔克走进屋里来了，她轻轻地撤走桌上的剩菜，用她那双黑眼睛飞快地扫了他一眼。这时，他的目光也正好落在她身上。‘上帝和耶稣保佑，’他自言自语，‘她看上去很动人！’
“姑娘走了出去。‘您知道，泰德，’督办又开口道，‘我们的上帝拒绝给我一个儿子！’
“‘是的，督办先生，但愿这没使你伤心，’对方回答，‘因为到了第三代，家族的智能就可能衰微。您的祖父，我们大家都还记得，他是一个保护过这片土地的人！’
“督办想了一阵子，一脸十分惊呆的样子。‘你说这话是什么意思，泰德·海恩？’他说，在靠背椅里坐直身子，‘我就是第三代！’
“是这样！别见怪，督办先生，这只不过是一种不可信的传言！’这个干瘦的泰德·海恩以多少有些幸灾乐祸的目光凝视着这位年老官员。
“但督办毫不在乎地说：‘您不应该听信那些老太婆的诸如此类的蠢话，泰德·海恩。您不了解我的女儿，和我相比，她不知要聪明多少倍呢！我只想说，您的豪克除了在地里干活，还要在我的这间屋子里写写算算，干什么都给工钱，他不会吃亏的！’
“‘是的，是的，督办先生，他会这样做的。您完全正确！’老海恩说，然后就要求在雇工契约方面再给几项优惠，这些他儿子头天晚上是没想到的。他提出，豪克除了工钱以外每年秋天还可以得到一件亚麻布衬衫，八双毛袜子。他自己还希望春天时豪克能有八天帮他干活，诸如此类的还有一些要求。而督办则对一切都有求必应，他觉得，豪克·海恩是合适的小长工。
“‘喏，上帝保佑你，孩子，’他们刚刚离开那所房子，老人说，‘他会使你懂得人情世故的！’