第一章（第2/3页）

“我妈妈的耳朵只有一点儿聋，你知道——根本算不了什么。我只消稍稍提高嗓门，说那么两三遍，她就肯定听得见；不过话说回来，她听我的声音听惯了。可是非常奇怪，她听简的话总是比听我的话更容易听懂。简口齿真清楚！尽管如此，她会觉得她外婆一点儿也不比两年以前更聋。在我妈妈这个年纪，能这样说是很了不起的——从她上次来这儿到现在，你知道，真的已经过了整整两年了。我们以前从没这样长久看不到她。像我刚才告诉柯尔太太的，现在我们简直不知道怎么来款待她才算够。”

“你在盼望菲尔费克斯小姐很快来吗？”

“啊，是的；就在下星期。”

“真的！那太叫人高兴了。”

“谢谢你。你真好。对，就在下星期。人人都觉得惊奇；人人都说这句亲切的话。我相信，海伯利的朋友们看到她高兴，她看到他们也一样高兴。对，星期五或者星期六。她说不准哪一天，因为在这两天里有一天坎贝尔上校自己也要用马车。他们真太好了，一路送她来！可是他们一向都送的，你知道。啊，对，下星期五或者下星期六。她信里是这样写的。那就是她破例写信的理由，我们说这是破例；因为在一般情况下，我们要到下星期二或者下星期三才收到她的信。”

“对，我也是这样想。我还怕今天没有机会听到菲尔费克斯小姐的什么消息呢。”

“你真太好了！对，要不是出现这种特殊情况，我们是不会这么早就听到她来的消息的。我妈妈真太高兴了！因为她至少要跟我们在一起住上三个月。三个月，她是肯定地这么说的，我可以马上念给你听。事情是这样的，你知道，坎贝尔夫妇俩要上爱尔兰去。狄克逊太太说服她的父母马上去看她。他们本来打算要到夏天才去，可是她迫不及待地要看看他们——她在去年十月结婚以前，连一个星期也没离开过他们，所以分住在不同的王国里就成了一件非常奇怪的事。我原来是想说不同的王国，可是，不管怎样，还是说不同的地区好，所以她写了一封十分紧急的信给她母亲——或者父亲，我声明我不知道究竟是写给谁的，可是我们马上会在简的信中看到——用她自己的名义，同样也是狄克逊先生的名义，恳请他们马上去。他们会在都柏林^{[2]接他们，把他们带回他们的乡村住宅，巴里克莱格——我想那准是个美丽的地方。那地方的幽美简已经听到许多了——我的意思是说，听狄克逊先生说的——我想她不会从别人那里听到。不过，你知道，他求爱的时候，自然喜欢谈起自己的家——而且简常常跟他们一起出去散步——因为坎贝尔上校和坎贝尔太太都很小心，不让他们的女儿常常单独和狄克逊先生出去散步，对于这一点我丝毫不责怪他们。他把爱尔兰他自己家的情况告诉坎贝尔小姐，简当然全都听到了。在信里她还告诉我们，他把他自己画的家乡的一些风景画给他们看过。我相信，他是个非常和蔼可亲的、讨人喜欢的青年。听到他的叙述，简巴不得能上爱尔兰去。”}

这时，爱玛想着简·菲尔费克斯，想着那位迷人的狄克逊先生，想着她为什么不上爱尔兰去，脑子里产生了一个特别而且使她很感兴趣的疑团，她心里暗暗盘算着，要进一步探听一下真相，于是说道：

“简·菲尔费克斯小姐居然能在这时候来看望你们，你们一定感到很幸运吧。她跟狄克逊太太特别好，你们不大可能指望她不陪上校和坎贝尔太太去。”

“很对，很对，真的。我们一直担心的就是这么件事。因为，我们不喜欢她离我们那么远，一去就是好几个月——万一出了什么事也不可能赶来。可是你看，结果是一切都好得不能再好了。他们（狄克逊夫妇）一定要她跟坎贝尔上校和坎贝尔太太一起去。这是毫无疑问的。简说，他们联名邀请这最能看出他们的好意，也最叫人无法拒绝，就像你马上就会听到的。不管哪一种关心，狄克逊先生似乎都毫不落后。他是个非常讨人喜欢的小伙子。他在韦默思救了简。当时他们那一群人正在海上玩。突然几张帆中间有样什么东西飞旋着过来，要不是他脑子机灵，一把抓住她的衣服，她会一下子给撞到海里，真的差点儿连命都送掉了——我一想起这件事就要发抖！可是，自从我们听到了那天的事以后，我就一直喜欢狄克逊先生！”

“可是，尽管她的朋友们坚决邀请，她自己也想去看看爱尔兰，但菲尔费克斯小姐还是愿意把时间奉献给你和贝茨太太，是不是？”

“对——完全是她自己决定的，完全是她自己选择的。坎贝尔上校和坎贝尔太太认为她做得很对，他们原来也想这样劝她。的确，他们特别想要她来试试呼吸她家乡的空气，因为她近来身体不如往常好。”

“听到这个，我为她担心。我认为她们的判断是明智的。不过，狄克逊太太一定会大失所望。我知道，狄克逊太太长得并不怎么美——无论如何也不能跟菲尔费克斯小姐相比。”

“啊！对。你这样说，真太好了——不过，的确不能相比。她们两人不能相比。坎贝尔小姐一向是相貌极其平凡，但是却非常文雅、和蔼可亲。”

“对，那当然啰。”

“简患上了重感冒，可怜的孩子！早在十一月七日就病了（我马上念给你听），从那时起一直就没好过。拿感冒来说，时间太长了，是不是？以前她从没提起过，因为她怕惊动我们。她就是这样！考虑得那么周到！不过，她身体很不好，所以她那两位好心的朋友，坎贝尔夫妇，认为她最好还是回家，试试呼吸一向对她合适的空气。他们相信，在海伯利住上三四个月，她就会完全好了。她身体不好，来这儿当然要比去爱尔兰好得多。没有人能像我们这样护理她。”

“我看，这样安排最好。”

“所以，她下星期五或者星期六就要到我们这儿来啦。坎贝尔夫妇随后在星期一去霍利赫德——你会在简的信里看到的。那么突然！你想，亲爱的伍德豪斯小姐，这使我多么兴奋啊！要不是美中不足，她生了病——我怕一定会看到她瘦了，看上去可怜巴巴的。我得告诉你，这方面我遇到了一件多么不幸的事。我在念信给我妈妈听以前，总是先把简的信看一遍，你知道，就怕信里有什么东西惹她伤心。简要我这么做，所以我总是这么做的，今天我跟往常一样小心，先看一遍。可是我刚看到说她身体不好的那一句，我就吓得嚷了起来，‘上帝保佑我！可怜的简病了！’我妈妈正在留心听着，这两句话听得清清楚楚，大吃了一惊。不过，我继续往下念的时候，我发现并不像我先前想象的那么糟。于是我把她的病说得轻一点，她也就不把这件事放在心上了。可是我想不出，我怎么会这样不小心！要是简不能马上恢复健康，我们就去请佩里先生。费用可以不考虑。他为人慷慨，又很喜欢简，也许他不打算收什么诊费，但是，我们可不能让他不收，你知道。他有妻子，有一家大小要养，不能白白浪费他的时间。好吧，现在我已经让你知道了简信里的内容，我们就来念她的信吧。我肯定，她讲她自己的事总要比我代她讲好得多。”