第七章（第3/5页）

她需要帮助，她知道。于是她写了一封短信给姐姐希尔达求助。“我最近情况不好，不知何故。”

希尔达马上从苏格兰赶了过来，她住在那里。她是在三月里一个人开着一辆双座的轻便小汽车来的。她的车顺着马道开来，响着喇叭驶上斜坡，绕过长着两棵野山毛榉的椭圆草坪，来到拉格比府门前的平地上。

康妮跑到门前的台阶上去迎接，希尔达停了车出来，吻了妹妹。

“康妮，到底怎么了？”她问。

“没什么！”康妮有点不好意思地说。但她知道，和希尔达比，她是一副苦相儿。姐妹俩的肤色本来都稍稍闪着金黄的光泽，都生着褐色的软发，身体自然都是结实、热情四溢的。可现在，康妮消瘦了，面色土黄，套头衫的领口处露着瘦黄的脖颈。

“你生病了吧，孩子！”希尔达声音柔和、略带发颤地问，姐妹俩的声音都这样。希尔达差不多比康妮大两岁的样子。

“不，没病。或许是有点烦吧。”康妮有点苦涩地说。

希尔达的脸色一变，像是要去打一场仗似的。她是个温柔的女人，但还是有点像古代的亚马逊女斗士，天生与男人不和。

“这个鬼地方！”她轻声说着，环顾这陈旧不堪的拉格比府，气不打一处来。她看似温柔热情如一只熟透的梨子，但实际上她是真正的亚马逊传人。

她默默地进屋来到克里福德房里。克里福德觉得她看上去很是英气逼人，便开始防着她了。妻子的家人都没有他所具有的举止和礼节，因此他认为她们都是圈外人，一旦她们进入了圈子，就会令他备受折磨。

克里福德正襟危坐，衣着得体，金黄的头发油光可鉴。他脸色红润，眼睛呈淡蓝，眼球稍稍突出，脸上露着难以琢磨的表情，但仪态高雅。这副样子在希尔达看来有点阴郁和愚蠢。他是在拭目以待。他摆出一副镇定自若的神态，可希尔达却不在乎他什么神态，她反正是刀枪在握，准备打仗，即使你是教皇或皇帝也不在乎。

“康妮看上去身体状况很差。”她轻柔地说着，灰色的漂亮眼睛凝视着他。她看上去是那么纯洁，康妮也是这样的。但克里福德心里很明白，她们内心里都十分执拗，坚如苏格兰石头。

“她是瘦了点。”他说。

“你没有想想办法吗？”

“你觉得有必要吗？”他问，声音柔和而不失坚定，在英格兰人身上这两者经常并行不悖。

希尔达不语，只是怒视着他。她不能言善辩，康妮也不会。所以她只能怒视。这样子比说点什么还令克里福德不舒服。

“我得带她去看医生，”希尔达终于开口说，“你知道这附近有好大夫吗？”

“我怕是说不上。”

“那我就带她去伦敦，那儿有我们信得过的大夫。”

克里福德尽管已经气得七窍生烟，可还是一言不发。

“我想我得在这里过夜，”希尔达说着脱下了手套，“明天开车带她进城。”

克里福德气得脸色发黄，到晚上连眼白都开始有点发黄了，看来他得了黄疸病了。可希尔达一直表现得很谦卑，像个小女孩。

晚饭后喝咖啡时分，气氛显得很平静，希尔达说：“你得找个护士什么的贴身看护你。真的应该雇个男护士。”她说话的语气很温柔，但对克里福德来说却如当头一棒。

“你是这么想的吗？”他冷漠地回答。

“是的，我觉得这是必要的。要不然，父亲和我就把康妮带走几个月。反正不能再这样继续下去了。”

“什么不能继续下去了？”

“你难道没有看看康妮这孩子吗？”希尔达冲他瞪大了眼睛问道。

此时他看上去很像一只煮过的大虾，或者说她觉得是这样。

“康妮和我会商量这事的，”他说。

“我已经跟她商量过了。”希尔达说。

克里福德让护士们看护的时间太久了，他讨厌她们，因为她们把他的隐私全了解了个透。而一个男护士！他无法忍受一个男人伺候左右。任何一个女人都比雇个男的要好。可为什么不能是康妮呢？

姐妹俩第二天一早就驱车上路了，在把着方向盘的姐姐身边，康妮看上去就像一个复活节时的羔羊那么渺小。马尔科姆男爵不在家，但肯辛顿的家却开着门。

医生仔细地替康妮做了检查，并询问了她生活的方方面面。“我时常在画报上看到你和克里福德男爵的照片。你们几乎算声名远播了，对吗？一个文静的女孩就这么长大了。即使是现在，尽管画报上登了那些照片，你也还是个文静的小姑娘。没什么，没事儿，你的器官没什么问题。可这样不行，不行啊！告诉克里福德男爵，他得带你进城来，要么就带你去国外走走，让你有点娱乐。你需要点娱乐，必须！你的元气太弱了，没底蕴了，没底蕴了。心脏神经已经有点异样了，是的，不是别的，就是神经的问题。我一个月内可以帮你调整好，去戛纳或着比亚里兹【5】。无论如何不能再这样下去了，不能了，听我的，否则我无法对你的后果负责。你只是在消耗生命而没有补充。你得有娱乐消遣，适当健康地消遣。可你现在是消耗元气而不进行补充。你知道的，不能这样下去了。抑郁！你要避免抑郁！”

希尔达咬紧牙关，那意味着什么。

麦克里斯听说她们在城里，忙不迭地带着玫瑰来了。

“怎么了，哪儿不好了？”他叫道。“你瘦得不行。我怎么没注意到你变成这样了！你怎么不让我知道呢！来，跟我去尼斯【6】，去西西里！走吧，跟我去西西里，现在那儿气候正好。你需要晒太阳！你需要活力！你干吗要浪费生命！跟我走吧！去非洲！哦，绞死克里福德男爵！撇下他，跟我走。他一和你离婚我就娶你。来吧，开始生活！天知道，拉格比那个地方能害死任何人的。可恶的地方，肮脏的地方，害死人的地方。跟我走吧，去晒太阳！你需要的是阳光，当然，还有一点点正常的生活——”

可一想到抛弃克里福德，康妮的心就不忍。她做不出那样的事来。不，不，她做不出来。她得回拉格比去。

麦克里斯招人讨厌。希尔达虽然不喜欢麦克里斯，但跟克里福德比她倒宁可选麦克里斯。姐妹俩又回了中部。

希尔达找克里福德谈话。克里福德的眼球此时还发黄呢，其实他也是心力交瘁。但他得听希尔达说的一切，听她转述医生的话，当然不是麦克里斯的话。希尔达给了他最后通牒，他则纹丝不动地坐着。

“这是一个男护士的地址，他伺候过那个医生的病人，直到上个月那病人死。他确实是个好人，应该会来照顾你的。”