第十回：连云列战格

方腊提着王宗石，向山门外疾行，轻功之佳，直如不是血肉之躯一般。秦渐辛才一追出山门，便即不见了两人踪影。但见夜色中山色隐隐，实不知方腊往何处去了。秦渐辛心道：“现下王右使身受重伤，这里数万教众无人统领，只怕要糟。以方教主为人，定当调集大队人马来援。明教总坛在江南帮源洞，光明左使钟相却在湖广。湖广虽然较远，但钟左使经营二十余年，实力雄厚，江南总坛却曾遭兵火，元气未必恢复了。我若是方教主，必往湖广。”当下仰观星相，辨明方位，径往西寻大路往湖广而行。

行得四十余里，天色渐明，已近东乡。秦渐辛一路疾驰，内力消耗甚巨，渐感疲累，倚在道边一棵大树下小憩，心忖：“这般走法，要走到湖广，可当真不容易。”眼皮微微发沉，只想好好睡上一觉。好在长衫外仍是罩着从天师派道士身上剥下的道袍，这时除了下来，往地上一铺，便即躺倒。

睡了约摸一柱香工夫，朦朦胧胧中翻了个身，右耳正贴在地上，忽然听到一阵闷雷也似的响声，犹如爆豆一般，此起彼伏，连成一片。秦渐辛一惊之下，睡意全无，立时翻身站起，心道：“这是大群战马的蹄声，难道官兵竟来得这般快法？”当即跃上大树，极目四望，只见南边隐隐有尘土扬起，果然是大队人马正在接近。

又过得一盏茶时分，一小队骑兵渐渐靠近，却只十余人。秦渐辛心知这必是大军之前的探路斥侯，眼见那队骑兵越靠越近，已分辨出是宋军服色。秦渐辛心道：“当真是晦气，若是金兵，倒可乘机抢匹战马来代步。”他虽为方腊说动，有意助明教义军起事，但终究不愿对宋军出手。只得缩身树上，屏息不语。

那小队宋兵驰过树下，一人忽扬鞭道：“咦，那是什么？”十余骑一起勒马停下，为首小队长道：“是件道袍。一个穷道士，也不知躲到哪里去了，理他作甚。”先前那宋兵道：“不是这般说，这里的道士，多半是龙虎山上的，龙虎山的道士岂有穷的？”那小队长点头道：“这话不错。搜！”十余人一起下马，便要在左近搜寻。

秦渐辛心中暗暗叫苦，心道：“我怎忘了把那道袍给收起来。若是让他们搜到，那可分说不清了。”当下大声道：“各位军爷，早知是你们，小道也不躲了。”说着假装全然不会武功，慢慢从树上溜下，呼呼喘气道：“各位军爷，可是得到消息，要去贵溪平定那魔教叛军的么？”

那小队长“咦”了一声，拔刀在手，喝道：“哪里来的贼道士，竟然打听机密军情，不要命了么。”秦渐辛佯作惶恐之色，说道：“贫道是龙虎山上清宫的道人，奉命前往抚州衙门告变，魔教在龙虎山脚下造反，眼下已攻陷了贵溪和弋阳两县。各位军爷既然已得到消息，那是再好没有了。”

那小队长哼了一声，用刀身在秦渐辛脸上拍了两下，说道：“你是龙虎山的道人？只怕未必。说不定是魔教贼人。把身上物事统统拿出来，看看有什么可疑的没有。”秦渐辛心中虽觉恼怒，仍是一脸惶恐将怀中汗巾、火石等物和三十几两银子一一掏出，捧在手上，说道：“军爷明鉴，小道当真是龙虎山的道士，决非魔教贼人……”

那小队长哪里听他分辨，伸手抓过银两，大声道：“正是魔教妖人，纳命来吧。”一刀便向秦渐辛砍来。秦渐辛大怒，随手夺过他单刀，抬脚将他踢了个筋斗。众官兵齐声大哗，各持兵器攻到。那小队长躺在地上哼哼唧唧，叫道：“魔教妖人胆敢拒捕，格杀毋论！”众官兵哪里还待吩咐，早已刀枪交加。秦渐辛怒从心起，如何还顾得许多，刀光闪处，将众官兵犹如砍瓜切菜一般乱劈乱斩，瞬息间砍翻五、六人。众官兵眼看势头不好，发一声喊，四散奔逃。秦渐辛眼见众官兵懦弱无耻，气往上冲，展开轻功，身法如鬼如魅，刀光闪处必有一人惨叫而亡，顷刻间已将十余名官兵杀得一个不剩。

那小队长眼见秦渐辛这等凶恶，吓得腿都软了，瘫在地上双腿乱抖，忽见秦渐辛眼光冷冷向自己扫来，裤裆间登时湿了一大片，明知逃跑无用，没口子的只是讨饶。秦渐辛冷冷道：“你要抢我的银子，那也罢了。怎地不问青红皂白，便要伤我性命？”那小队长忙道：“道爷饶命，小人也是迫不得已。小人家中还有八十岁的老母……”

秦渐辛晒道：“瞧你年纪，也不过三十岁上下，难道你娘五十岁才生你么？你有老娘，旁人便不是父母生养的？由得你这般谋财害命，不知要害得多少人家的老母流泪。须饶你不得。”提起钢刀便要向他心口插落。那小队长眼见无幸，反而镇定，大声道：“小人虽然罪有应得，小道爷杀我，我却不心服！”秦渐辛冷笑道：“朝廷设兵，原是为了护民。你好好一个军官，不去想着忠君报国，却为了些银两滥杀无辜百姓。我今日杀你你不服，那些被你们枉杀的百姓，难道便心服？”

那小队长面现悲色，大声道：“小人原是好好的百姓，老老实实在家种地，却被抓来当兵吃粮。薪俸大半被长官克扣，若不抢掠，连自己都吃不饱，哪里顾得家人？打起仗来，那些有银子打点的，留在中军，虚功滥报。我们这些没银子的，却要充头哨出阵送死。我们不抢掠，无钱孝敬，便活该白白送死么？道爷要杀我，原是该的。但若只杀我，我却不服。”

秦渐辛心中不知作何滋味。前日方腊说起大宋种种奸弊，他虽明知是实，心中总盼只是方腊危言耸听，张大其辞。这时亲眼见到，亲耳听闻，心中痛恨、可惜、愤懑、不平……种种情愫一起涌上，忽然大叫一声，运力掷出钢刀，将那小队长钉在地上，兀自觉得不够解恨，又一脚将他尸身踢得飞将起来。一阵激动之下，忽觉体内烦恶，原来那芙蓉膏的药力竟被激发。

他知道朝廷大军转眼即至，眼下实在无暇打坐运气化解，强忍痛楚，拣了一匹军马，加鞭向西。一面伏在鞍上，运功压制芙蓉膏的药力，一面挥鞭猛抽坐骑，略泄心中积郁。

良久良久，芙蓉膏药力渐退，心中烦闷却是有增无减。微一定神，却见胯下那马已是伤痕累累，口吐白沫。秦渐辛心中一软，心道：“我拿这马儿出气，却同那些官兵拿无辜百姓出气又有什么分别？”勒马停步，伸手在马身伤痕上轻轻抚摸，甚觉歉疚。叹了口气，将那马身上的鞍鞯缰绳尽数解下，在马臀上轻轻一拍，道：“你自去罢。”那马忽得自由，高声欢嘶，缓缓驰开。