第一卷 钻地机的阴谋 第十七章 呓树。安息夜

一

夜。红月遮蔽天空，硕大无朋。耳边，低微而顽固的杂音反复折磨听觉。我认为是燃烧的声音，从很远的上空传来。抬眼，密布红月表面的环形山熊熊燃烧，山凹底部静静涌出熔岩，时而喷射壮观的烈焰，带着热度的燃烬便从天而降。万劫不复之地呵。根据教会传说，红月外壳下蕴藏的流火长久觊觎这片土地，时刻渴望将火与沙倾泻于此，是魔王命令两头旷古硕巨的平角兽挡在火焰与地面之间，其一抬起兽角撑起红月的一端，其二拱起肩胛骨承载红月的另一端，如此这般可架住红月，地上的生灵才免为炙火所噬。只是红月表面的流火太过炙热，即便巨兽皮甲糙厚，也需得到喘息与恢复，故此巨兽们商议每过一年，便轮换歇息，交替着对方的肩膀来承载红月。它们调整姿态的这一天，被称为安息日。传说一年中红月距地面最为接近的一天。

有时凝视红月，会觉得自己的身躯已默默从地表漂浮，为头顶高空的环形山所吸引，最后堕于炽烈火坑。我打了个冷颤，或许那便是宗教的力量之一，人构筑的恐惧。

突然，街市一阵骚动。“快闪开！”“让道，让道！”皇帝的高大卫士们抄着木凳、长桌以及枯死的龙藤枝条出现在夜市里，他们推开熙攘的人群，在道口设立路障，试图在夜市中央开辟一条通道。人群硬生生被一分为二，小贩们匆忙收拾商品，焦急的母亲大声呼喊孩子的名，无所事事的醉汉咒骂着向卫士投掷石块，一对年轻的情侣躲在人堆里肆无忌惮地接吻，曲卷胡子的大男孩趁机摘下他们的钱袋，隐士们则如常安坐于屋檐下无声观察。夜市骤然爆发出反常的喧闹与无序，面对这异常的混乱我有些懵懂，而不待我全然反应过来，便觉得右手一紧，黑眼睛的女孩使劲拽着我，钻出人群，来到一座塔楼底下，她打开侧门，“这边，兽群就要来了！”若寒领着我奔上塔楼。

待我登上楼顶之后，眼前豁然开朗：红月炽烈的熔岩将整座城市映得通红，借助火光可以清晰地看见整座城市皆已为路障所分隔，几条主干道被清理、贯通，其中一条干道便穿过夜市，而这里无疑是入夜后城里最为活跃之处。传说兽群平日游荡于城市之外的荒原，每至安息日之夜便开始大范围的迁徙，它们会在所有人的注视下穿越城市，壮观而危险。我伸头向下张望，两侧路障内人头攒动，大家皆争相观看这难得一见的壮观景象，纷纷推搡着向前拥挤，卫士们则费力地抵住路障将人群限制在道口内。远处的街区灰尘漫天，想必兽群已大举入城。

大地微颤。女孩从身后抱紧我，“他们就要来了。”我没有回答，默然点头。

远处的街市逐渐为烟尘所笼罩，我无法看清穿行其间野兽的真实模样，只可通过迁徙扬起烟尘感知到它们的接近。“它们为何而来，又去向何处呢？”我出声发问，又似自语。

“它们为了炫耀力量而来，本来，它们才是这片土地的真实主人。”若寒回答的声音很轻，亦似自语。

“力量？当人们拥有了铁与火，便不再惧怕它们，更不会沦为它们的食物。”

“即便人的力量超过了兽，可亦须心怀尊敬。根据教会的传说，我们每个人曾经皆拥有兽的形体，一旦死去，再度复活，便沦为人形。看着这些野兽，你要知道它们千百年在荒原上游弋而不死不灭，多么令人尊敬。”

“传说只为传说。”

“人可以不信仰传说，但须心怀尊敬。”

“呵，那么请传说告诉我，哪里，才为兽群迁徙的去向？”

“它们的终点是红月。每当安息日的子夜，荒原之央会出现一个奇点，与红月相交，兽群向着奇点狂奔而去，从荒原的一端进入，自荒原的另一端而出。”

若寒的描述超出了我的想象，我抬眼望了望熔浆流淌的红月表面，犹如炼狱一般。莫非兽群追逐红月，是以此彰显它们的勇气与无畏？“匪夷所思”，我轻声说道。

“我说了，传说只为传说，但须心怀尊敬。”

正说着，兽群越渐接近，塔楼在铁蹄之下开始颤抖，身后的女孩把我抱得更紧。我扶着护墙，却不由得往后退一步。

女孩在我身后笑了。“亲爱，你害怕了吗。”

“近距离感觉到这般强大的力量，我感叹于它们的蛮力，不由得心怀敬意。”

女孩松开手，微笑着走到我面前，挡在护墙之间，缓缓合上眼睛，把脑袋埋入我怀里。我闻到她发梢上植物清新的气味。她的身后，兽群奔腾而至，排山倒海。

漫天尘土被兽群席卷而至，在塔楼的颤抖声中，我咳嗽不止，感觉呼吸粗糙而疼痛，仿佛每一粒沙砾都拥有尖锐的棱角。忽觉得人在如此的力量之下，显得渺小而脆弱，内心感知畏惧，而后懂得尊敬。

突然听到一声惊呼，塔楼重重地颤动一记。什么东西撞上了，有一只兽掉队了。然而我无法一探究竟，肉体表层的力量已被析离出了躯壳，暂时无法动弹，甚至心跳的节奏亦随着兽群的脚步奔往城市另一端。

世界绝尘离去，我却无法动弹。唯有胸前感觉温暖，可以想象若寒正在我的胸口微笑，宛若荒漠中的花朵无声绽放。

直到，兽群远去许久，直到，尾尘完全落定。掌声、哭声，喧嚣再起，我向下张望，发现卫士们已动手拆解路障，恢复城市的交通，一些木板、长凳被绑在马车上，即将被运走；小贩们重铺摊位，摆上各色商品，笑嘻嘻地招呼顾客；流浪儿拾起掉落的面包头，拭去其上的尘土，满足地塞入嘴里；隐士们打开烟袋，默默交换各自烘焙的烟丝；那对躲入人群的情侣依然肆无忌惮地保持接吻的姿势。城市恢复如初，一切似未发生过，兽群如同滚滚而至的烟尘，消散得无影无踪。

可当我和女孩走出塔楼之后，我们发觉了异样。

人群远远地围着我们所处的塔楼散成半圆，惊惧地望着我们。我一回头，才发现一只犀角兽倒在塔楼墙根之下，足有一辆马车般大小，距离我们仅有数步之遥。

我赶紧拔出佩枪，给手枪上膛，一边试图拉着女孩远离这只怪物。

“别怕。”女孩执拗地拽紧我的手，不肯后退，“它伤不了我”。她的双瞳闪耀异光，静静地走到野兽面前。

“危险！”我喊道，急忙将她拽紧。即便身受重伤，兽的蛮力亦足以粉碎娇小的女孩。

“我说了，它伤不了我。”女孩挣脱我的手，立在巨大野兽的面前。

只见野兽巨大的犄角插入钟楼外墙，裂缝布满整堵墙面，鲜血从兽的眼睛、鼻孔内渗出。兽奄奄一息，眼珠混浊而涣散。