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“瞧见没？”阿磐说，“她让当兵的揍我！”

他姐姐跟着一块儿进来，关上房门。

“我猜她是找了个借口，让他们知道你为啥会在外面。”赵子骥干巴巴地回答。

阿磐抽了抽鼻子，说：“你知道个屁！”

“说吧，”任待燕问，“你都看见啥了？”

他想，这位曾经的教书先生、如今的矿上更夫，真是养了一对好儿女。不过眼下要关心的不是这个。他和赵子骥必须想办法离开春雨城，然后他们必须……

直到这时，他才意识到接下来必须干什么。最奇怪的是，这件事情如此明确，他如此不情愿又不得不去做，竟跟当年还在西部老家时，他离开山路、钻进山林里的那一幕如此相像。

直到后来，他仍旧能够精确地描述当下的场景：那是个春天的夜晚，在大江北岸一座县城里，他站在一间黑黢黢的屋子里，身边是一位年轻聪明、长着一头红发的姑娘，和一个身手敏捷的野小子，还有赵子骥。

有阿磐事先探路，脱身变得容易多了。任待燕一直在想，那晚经历这么多变故，脱身却实在是太轻松了。奇台军队，即便是在远离战争的南方，像在城里抓贼这种事情，也该做得更好一点才对。

任待燕和赵子骥一人用刀杀死一个人。因为怕惹出动静，他们别无选择，只能下杀手。正如任待燕所料，官兵不得不分散开来，彼此间隔在十五步左右，有些地方距离更大。因为有兵力分出去逐街逐巷地搜查（声音太大，又在月光下太过显眼），春雨县城外面的包围圈根本形同虚设。他俩一人杀死一个士兵，把尸体拖进暗处，套上官兵的战袍，佩着官兵的武器。

两人溜进包围圈的队列里，站了一会儿岗，然后悄无声息地往后退，只是往后退，一点点往后，直至逃出包围圈。

他们还在北岸，不过只要逃出合围，在北岸也没关系。他们先是继续向北走，然后往东，天快亮时找到埋藏武器的树林。他们把多出来的这两把剑也带上。寨子里兵器一直不足。

“你俩叫啥名字？”趁着等邵磐的手势，让他们穿过院子、到街对面的工夫，碧安这样问起他们。

任待燕回答：“还是别知道的好。”这是实话。

赵子骥说：“赵子骥。”

碧安看着他，赵子骥又说：“要是这趟安然脱身，我俩就送点东西给你，我说话算话。你可以相信客栈掌柜的。我们……我们兴许能帮帮阿磐，兴许能让他过上好日子。”

“只是帮他？”姑娘问。

任待燕会记住这一幕。

他没给父亲回信。不知道该说什么。

从春雨城脱身后，两人又在大江北岸多耽搁几天。他们在荻缯西边的一个小村子里听说了一件事——“花石纲”工程又有大动作。这附近的湖里发现一块大石头，他们想把它挖出来，带到汉金，安放进官家的花园里。

根据当地人的说法，这是一笔大买卖。

任待燕给了村里长老一些钱。水泊寨好汉一向这样。一来这些钱能减轻本地人的税负，再者万一强盗们要再来村子里，这些钱也能确保他们会受到欢迎。

长老还确认了些别的事情：一年前，荻缯以东、同在大江沿岸的荆仙府确实来了一位新的提刑官，此人正是王黻银。实际上，收到父亲来信之后，他并未怀疑过此事。

由此勾起的回忆真是有趣。任待燕心想，不知道这人现在变成什么样了。他也不知道该拿这个消息怎么办。要是在荆仙府被抓住，自己会不会得个痛快死法？

他们又回到江边，还让那个老人送自己过江。这一回是在夜里过河——他们不得不在北岸等到风停了。要相信摆渡的船家。月亮缺了半边，数不尽的星星缀在天上，闪着明亮清冷的光。

在江岸等待过河的时候，众人瞥见了一只狐狸。赵子骥怕狐狸。这事有其家族渊源——赵子骥的一位叔公就被一个狐狸精给毁了。有人会在开玩笑时说起跟岱姬睡觉——传说和她一夜缱绻最是销魂。赵子骥从来不会跟着一块儿开这种玩笑。在春雨县城里，他起初还被那女孩的一头红发弄得心神不宁。任待燕对此心知肚明，只是没有拿它说笑。有些事，自己明白就好，就算是朋友也没必要知道。

他们回到水泊寨，寨子里已经是一片春色了。

任待燕得空了还是会看看白鹤，看看野兔，随着冬去春来，越来越多的大雁北归，树林里也能听见黄鹂鸟的叫声。时不时地，任待燕会想起他在春雨县城里意识到的事情。他明白，如果不付诸行动，这一切就都毫无意义。这比他在对岸那间黑屋子里想的还要困难。

他必须跟赵子骥谈谈，不然什么都做不了。多年前是他邀请这个当兵的上山，从那时就建立起来的羁绊要求任待燕必须向他说明。

一天清早，两人一起巡山的时候，任待燕向他说明了。赵子骥从一百个手下里挑出五个人来，他认为这五个人有同样的想法，也愿意冒同样的风险。起初任待燕不想这样，后来又一想，要是他真打算放手一搏，那就该用其他好汉的方式来思考。

他俩逐一地找到那五个人，分别同他们谈过，五个人都答应一起行动。

这年刚入秋，他们又过江上了北岸。梅花早已从冬日中逝去，桃花与海棠也离开了。他们得非常小心，秋季里税吏也出来收税了。有时候税吏会带上不少人手。尽管并非所有都是这样，但他们也没想打劫。现在不行。

早些时候，任待燕跟水泊寨的其他头领打过招呼，说他又要去北岸打探消息，想多带些人手，要是搬运“花石纲”的人还在那个村子附近，就去给他们添点儿乱。其他人于是照例叫他多加小心。

任待燕出发了。还是那个老船家，这一次是在夜里，趁着风平浪静渡过大江，天上星斗变了模样。这一段生活被他抛在身后，仿佛那是一场诡异、单调的梦。这场梦里有迷雾，有湖泽里的鬼火，还有好多没有女人的单身汉子。