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安全起见，他把自己那几吊钱寄存在荻缯村的官署里。他们把钱仔细地数清楚，然后一式两份做好记录。

一行人要往西去。他自己真不打算这么干。

任待燕说，早上在官署浪费的时间太多了，于是他们骑上两头驴子赶路。他带着一张弓，一菔箭，背上还背着一把剑。他人长得精瘦，肌肉却很结实，个子高了，脸上留着短须，胡子上方左边脸颊上有一道伤疤。

从荻缯村出来半个时辰，一个男孩从树林里钻了出来。这男孩是段龙今年找来跟他搭手做法事的。和他一道的还有四个大人，牵着五头驴子。

这男孩看起来闷闷不乐的。段龙雇过的帮手里面，这个男孩精神头不算最旺，不过做起事来倒不含糊，对得起给他开的工钱。

段龙本来并没有安排，也没料到男孩在这里出现。他早就跟男孩结清账，把人打发走了。他本来想今早就出发，去东边的。

“用得着他，对吧？”任待燕说，“做法事就是这样，真真假假。”

段龙发现，任待燕说话时声音不大，但所有人都在听。老实说，任待燕真有点不怒自威的气势。尽管他不是什么大人物，但举手投足都带着威严，而其他人好像也都接受他的领导地位。

段龙问：“你是不是该把这事说清楚了？干吗要管我的闲事？”

任待燕摇摇头：“说清楚？现在不行。等你救回那姑娘，兴许回来的路上我能告诉你。要是你能救她，咱就一起回来。”

“任待燕，”他说——现在不能管他叫“小待子”了，“你也知道，我都没见过她，何况做法事也不容易，而且能不能成功也说不准。”

“我知道，”任待燕语气平静地同意道，“要是你今早起来以后，直接带上那小子往这边走，那不管能不能治好她我都不会过问。不过现在……段先生，我可有言在先，要是你去了人家村里，却没成功，我就杀了你。”

段龙吞了口唾沫。“我……我是你先生啊。我教你读诗，我还送过你一张弓！”

“先生所赐，学生没齿不忘。”这个当年的小待子、如今的任待燕说着，就对他作了个揖。之后他再一句话都没说，直到一行人看见那个农妇在前面吃力地赶路，随她一道的是另一个山贼。

此时天色已晚，一行人也快到村子了。那妇人就是从这村子里出来，叫他摊上这桩烂事。任待燕和颜悦色地同她说这话，还给她水和吃的。而那村妇一直盯着道路，都没有抬头。农民遇上他们无法理解的事情，通常都是这种反应。他们无法理解的事情很多。

其实段龙也不太理解。要知道，做法事这种事情既危险又困难，要是他自己都总在担心性命不保，那还怎么给别人驱邪呀？他想把这话说给任待燕听，还想问问他到底怎样才算是答谢师恩，怎样才算尊师重道。这可不光是嘴上说说。这道理也要跟他说。

傍晚时分，一行人进村了。

其实这地方都称不上是个村子。这也是段龙早先西行时没在这里逗留的原因。随着太阳西沉，长庚在众人前方显现出来。段龙听见夜莺的啼叫声。他很诧异居然没有人把它抓起来。“花石纲”收购夜莺可是很舍得花钱的。

田里还在干活的人都在看他们。还用说，当然会看！八个大人，一个小孩儿，大部分人还都骑着驴，同路的还有个本村的妇人。那妇人也没走路，而是骑着驴，还有个全副武装的领头的在一旁陪着。

段龙恶狠狠地想，村里说这事儿能一直说到开春。他看向任待燕，后者也朝他看了一眼，咧嘴笑了笑。

这从容一笑，让段龙彻底明白，这个人已经不是多年前他所认识的那个男孩了。他催着驴子快走几步。

“我得和那小子在这儿停一下，”他说，“一会儿就跟上你。”

他本以为这样会引来争吵，正打算固执己见，可任待燕只是点点头。“子骥，我跟他俩停一下，你带其他人和司马大娘进村。一会儿会合。咱们吃自己的东西，要是用了人家的东西，咱们给钱。”

“还用说？”另一个山贼说。他就是他们赶上来时，跟司马萍同行的那个人。

段龙看着自己曾经的学生。这个学生的第一件兵器就是他给的。该后悔吗？他说：“我们要做些准备，外人需要回避。你在这儿有危——”

“你要把骨头埋进树底下？我来给你把风，免得有人看见。附近有棵柞树，咱们刚路过没多远，就在路北边。”

那棵树段龙也看见了。他看着任待燕。天还没有全黑。

他说：“你知道——”

“我知道，有时候要真给人治病，有时候则要让人以为自己被治好了。不管是在路上，还是在村里，有的是人在看着你，比你知道的还多。走吧，该埋的埋了。肯定没人看你，交给我了。”

段龙吃惊地摇摇头。跟着，不知为何，他突然觉得眼下的处境非常有趣。他说：“还记得我教过你的东西吗？背得了诗吗？岑杜？司马子安？”

“记得。看见书也会买。我敢打赌，这户人家追认司马子安是他家的祖先。”

段龙强忍住笑，说：“我可不打这个赌。”

到了树下，他们把该做的都做了。男孩仍旧闷闷不乐，不过段龙看见任待燕给了他一个大钱（看样子似乎是银的，不过光线太暗了），男孩立马换了心情。回村——现在知道，这村子叫宫筑村——的路上，任待燕讲了另一个山贼赵子骥从妇人那里打听到的，关于她家和那姑娘的事情。做法事，这些消息都至关重要。

让人奇怪的是任待燕居然懂这些。

进村时，段龙走在前头，他上了村里的一条主道，这条路经过那户人家，很好找：门口聚着一大群人的就是。大门敞着，那个叫司马萍的农妇就等在大门口，身边站着一脸慌张的丈夫和一个老人，大概是她爹。这两个人看起来晕头转向，战战兢兢。暮霭沉沉，蝙蝠在树杈之间横冲直撞，他还看见萤火虫。再晚些日子就看不见啦。

他正经八百地向这家人行过礼，正一正冠，和男孩一起进屋，看看那个被恶鬼缠身、命悬一线的姑娘现在还有没有救。一块儿进去的只有孩子她娘，为的是合乎体统。其他人一概不得入内。他告诉这家人，也告诉夜色中聚拢在此的村民，接下来的，将是一场恶战。

人鬼遭遇，一向都会发生恶战。

司马萍从没跟人讲过这件往事，从没真切地讲述那晚她在自家小屋里，在祖宗牌位前究竟见到了什么。那晚她亲眼见识了天师如何做法事的过程，见识了他如何施展法术。