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他开始射箭了。开弓、放箭、开弓、放箭，箭矢连珠飞出。任待燕射术高强，颇有盛名。他瞄向哪里，哪里就有阿尔泰骑兵落马。他只瞄向敌人的头脸——箭矢射中眼睛、飞进嘴巴，又从脑后穿出，死相极为恐怖。

有两个骑兵见状，掉转马头向他冲来。结果都有来无回。任待燕一边不停地大声呵斥，一边时不时擦去流进右眼的鲜血。现在，左右的弟兄也开始搭弓射箭。在他的训练下，士兵磨砺射术也有一年多了。军队是练出来的。

任待燕原以为奇台禁军才是进攻的一方。他原以为今年夏天他们会攻入萧虏境内，到金河以北作战。这是他长久以来的光荣梦想。

然而，他们此刻却在为守卫延陵拼死血战，既不知道西边局势有何变化——另一支奇台禁军在那里已经溃不成军了——也得不到京师方面的任何消息。想这些没用。这些情况他根本无能为力。当务之急是拼力死战，击溃敌人，将他们打回去。尽可能多地消灭他们。剩下的，该来的终归要来。

任待燕这样亲自在阵前杀敌，会出现两方面情况：身先士卒，士兵们会看见你同他们并肩作战，听见你的怒吼，也能看见你挥舞战刀、开弓射箭。他们会紧跟在你身后。如果长官亲上战阵，而非随时准备转身逃跑，士兵作战时会更加勇猛。可另一方面，将领一旦身陷战阵，就没办法总览战场变化，也就无法随机应变、调整战阵了。

任待燕事先在两边山脊上安排了四名亲信军官。他们以旗鼓为号，指挥全军。亲信之人未必都是精通兵法，不过话说回来，他自己又懂多少呢？这才是他打的第一仗——以前剿匪平叛算不得数。

很久以前，清早在城外小树林里挥舞竹剑、打败假想的蛮夷，这，也算不得数。

阿尔泰人已势成强弩之末了。意识到这一点的是赵子骥。右边山坡上的扈延，正以旗鼓为号，下令大军向前缓慢推进。扈延指挥谨慎，不容差池，战前他们还讨论过如何识破敌人的佯退。

赵子骥从没有这样疲惫过，不过他没有受伤。他挥舞着手臂，大声喝令麾下将士，开始向前推进。大军跨过倒地不起的战马和骑兵，赵子骥把沿途遇见的一切活物送上西天。

在他左边，他看见任待燕跟他一样，也带领部下前进。任待燕头上在流血。伤口需要处置。不过现在不行，他还站得住，还握着弓和战刀。

从军阵后方和两翼射出的箭矢，带着杀意，划过弧线，向远方延伸。现在赵子骥看到，阿尔泰人已经掉转马头——想要躲避那致人死命的箭雨。他们要撤了，真的要撤了。方才冲在最前头的敌军士兵，此刻在阿尔泰和奇台两军倒下的士兵尸体间艰难跋涉。血水浸泡着整个战场。箭矢一刻不停地落下，每一波袭来，都如浓云一般，遮天蔽日，箭雨一波又一波飞过天空，竟让天空也随之忽明忽暗。赵子骥惊奇地发现，太阳已然爬得很高了。

在他前头，阿尔泰军正在穿过整片广阔的战场逃窜。赵子骥想，这可是开天辟地头一遭。不论是在东北对付其他部落，还是席卷萧虏，抑或是入侵奇台，阿尔泰人还不曾吃过这样的败仗。真可以得意一番了，但是不可忘形。这只是一场胜仗，从前两军交锋，奇台军每战必败，以后也有可能再尝败绩。

何况这一仗，也还没结束呢。

任待燕已经做好准备，推进到前方的开阔地去，不过他还在等信号。这时，战鼓擂动。右军的扈延和左军的疤脸丁波都知道接下来会发生什么。众将官昨晚还讨论过这些，大家都做好了准备。

鼓声铿锵，向他们传递着信号。任待燕看见，奇台军前方的阿尔泰人正踩着尸体择路奔逃。奇台军的速度太慢，不过步军虽不可能追上逃跑的马军，却可以伏击他们。

鼓点变了。任待燕一直在等待这一刻。

选做战场的开阔地两侧小山上突然也射出密集的箭雨，与此同时，战场两侧冒出更多的奇台步军，任待燕自己的一万马军也从形如屏障的山间冲了出来。整个早上，这支马军一直眼看着一波波阿尔泰军如浪潮汹涌，扑向奇台军本阵，伺机而动。

战前，对于如何调动山坡上的伏兵，任待燕和众将领做过两种设想。如果奇台军在草原民的冲击下呈现出颓势，战鼓将发出信号，让马军出击，而按兵不动的弓手将各自为战，向阿尔泰的骑兵群中央倾泻箭雨。如果运气好，战技过硬，这样做将有可能破坏敌人的推进步伐，吸引足够多的阿尔泰骑兵掉头回撤，好让步军稳住阵脚。

但是，如果奇台大军阵脚不乱，如果奇台军凭着刀剑和弓矢让敌人陷入混乱，如果战场上的步军完成了他们的任务，如果阿尔泰人转身逃窜，他们的进攻陷入颓势……这时任待燕的骑兵和第二波弓手将对敌人后撤的部队发起进攻。奇台骑兵将给敌人以迎头痛击，逼迫其停下脚步，好让任待燕和赵子骥指挥的步军追上来。奇台军将从三面合围，痛歼番子。

留作奇兵的弓手和步卒都是南方的叛军。当初对那些投至他麾下的叛军，任待燕都既往不咎，不仅如此，叛军当中不论是谁，只要会用弓箭，他还发给他们一份饷银。当初在淮水畔泥泞的土地上，任待燕对他们说：“你们有火气，就朝真正的敌人撒。有血性，就打回北方去。”

任待燕看见，阿尔泰军一见初上战阵的奇台骑兵从两边冲过来，就立刻勒住马头。他看见敌人的转圜空间越来越小，而番子仍在纠结该往何处转移。他看见敌人在箭雨中不断倒地。他追上了距离自己最近的敌人。他们在重围之下已然不知所措。他带上弓，手起刀落，不断挥砍劈刺，浑身已被血水浸透。

这天，在延陵以北的一块平原上，都统制任待燕的大军歼敌数量如此之多，以至于以后几代人都没法在那里耕种、放牧。那里被人称作诅咒之地，也被人称为圣地，端看说话的人站在哪一边。那里也有鬼魂。

那年秋天，从早上一直到傍晚，奇台见证了一场许久不曾有过的胜利。这场胜利就发生在奇台人自己的土地上，他们同入侵者作战，尽管并没有将北方的边境推回原来的地方，但是所有人——不论是诗人、农民，还是将军、史家——都知道，在保卫自己的土地和家园时，人总会更加英勇地战斗拼杀。

这天的战斗将会在整个奇台传唱。这场战斗将载入史册，将成为一个人的一段传奇。然而，这场胜利却既无力决定，也不能影响这一年——乃至以后岁月——的历史进程。有时候就是这样。