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阿尔泰的都元帅完颜，有时候会忍不住生出一个不安的念头：弟弟似乎比自己更能干。或者说，更加凶悍，在他们的世界里，这其实是一个意思。

过去一年里，或者说再往前追溯——从那晚偷袭叶尼部、闯入这片天下至今，一切都变化得太快了，快得让完颜和可汗颜颇喘不过气来。

可他弟弟适应起来却毫无困难。

可汗一直拒绝考虑登基称帝，直到被白骥说服。颜颇一直为放弃部落传统闷闷不乐。朝廷，大臣，带墙的房子，带墙的市镇？收取税赋，从攻克的州府中提拔官员，让他们打理粮仓，监督修造，就跟他们在萧虏治下做的一样？这一切并不能取悦颜颇。

完颜明白这种感受。草原上可不是这样做事的。而且，现在回想起来，虽然当初黑水江畔的故乡生活非常艰苦，活命都殊为不易，可那种艰苦所有人都能理解，而且他们的父辈、祖父辈也同样能够理解。

那样的生活能让男人更加坚强。他们一向为那些值得骄傲的事情而骄傲。在完颜看来，住在房子里——管他有多大，四面都是墙——管他有多高，都没有丝毫吸引力。而且完颜也从来都不曾体会过，当上皇帝，或者被皇帝任命为都元帅，随之而来的会有怎样的荣华富贵。

女人，不错，可他从来都不缺少女人。想要女人，在部落里就得凭胆识，在部落之外就要靠刀剑：而不是躺在一堆垫子里，喝着马奶酒（或者是奇台人那毒死人的米酒），叫别人把女人带过来。

尽管中京如今已经落入他们手中，他并不真的想住在萧虏的中京。可汗也不想。

话说回来，如果真如弟弟私下所言，过不了多久，可汗——如今已是皇帝了——就不再需要他们顾虑了。

阿尔泰部席卷东方以来，颜颇已经老了许多。他怒气冲冲，满心茫然，完全不像个接连奏凯的头领。白骥对哥哥说，颜颇代表的是过去，就跟萧虏皇帝一样——后来，阿尔泰的诸位头领盘着腿，坐在草原上，欣赏着萧虏皇帝在自己的嘶号声中，被火蚁啃成了骨头。

当然，白骥说，不能这样对待可汗。有很多无声无息的法子，能把人送入鬼门关，送他前往跟人间正好颠倒的鬼魂世界，送他到天神的身边。

白骥一向固执己见，所以听完这番话，完颜打定主意要说服弟弟。他明白地告诉白骥，无论如何，绝不可以伤害可汗——皇帝——分毫。上苍让他活多久，他就活多久，任何人不得插手干涉。这番话，弟弟听明白了吗？白骥能够接受吗？

最后白骥还是接受了，反正他是这么说的。然而，如今当哥哥的心里却有了另一个想法。如果弟弟比自己更加凶悍，而且可能还认为自己比哥哥更能干，那他又怎么会仅仅止步于干掉颜颇，怎么会只把那老人看作是自己登上权力顶峰的绊脚石？既然哥哥不像是随时都可能死去，那为什么不也对他设下同样的圈套？白骥似乎很能适应市镇、城墙和帝国。似乎也很乐意让别人把抓来的女人送给他享受。

完颜自己的想法都很简单。总的来说，草原也是个很简单的地方。头领越强大，打赏就越慷慨。只要能保证手下骑兵能凭本事领到赏钱，这个头领就可以安枕无忧。你可以说他受部下爱戴，不过真这样想就蠢透了。要是你觉着你的骑兵就算饿着肚子，就算觉得跟你四处征战得不偿失，也还是爱戴你，那你就要死到临头了。

所以，当初愚蠢自大的奇台人明明攻打萧虏时吃了败仗，却还来索求归还当年丢掉的北方全部土地，这反倒点醒了完颜，于是他挥军南下——他们要给奇台一个惨痛的教训——要掳走大量财宝，比任何一支草原军队掳走的都多。

直接从奇台的京城掳走亘古未有的巨额财富！这野心够大吧？这场大捷值得人们在篝火边传唱吧？

不够。看起来，对他弟弟来说，这样做还不够。白骥跨在自己马上，一如平常骑行在完颜左边，在弟弟看来，这还只是个开始。

“咱们要他一大笔赎金，叫他们彻底亏空。”在前往汉金的路上，白骥这样说过。在他们身后，是一支被打得落花流水的奇台大军，一万人战死，剩下的，丢盔弃甲，四散奔逃。

“对。”完颜回答。

“这笔赎金会叫他们丢尽颜面。他们会在汉金城里自相残杀，为的是把抢来的金银财宝送进咱们营帐中。”

“说得对。”

“到时候，咱们就说，这还不够。”

“什么意思？”

弟弟摇了摇头，脸上露出完颜一向十分厌恶的笑容。白骥比自己小，年幼的时候，每次两人打架，完颜都能打赢他。可是弟弟的眼神更冷，还生了那样一副笑容。

“你不明白？咱们索要的赎金，奇台人根本给不起。”

“他们给不起，咱们却把他们搜罗来的财宝全都拿走。对，就这么办。”

“不对，”弟弟说道，语气放肆，“不对！奇台人给咱们多少，咱们就收多少，然后咱们说，他们给的不够数。然后我们攻下汉金。哥哥，咱们把汉金据为己有。这是一个开端。”

“开端？”完颜问。

这段交谈发生在昨天傍晚，走完这段路，他们就该扎营了。夜里很冷，不过在北方，他们见识过更冷的夜晚。

“哥哥，等我们把他们的皇帝和所有宗室都抓起来，奇台就是咱们的了。咱们拿下京城，再拿下延陵。新安是座空城，并不重要。干脆放火烧了它，要不就把它留给狼群。哥哥，咱们自己挑选官员，统治奇台，让他们的农民给我们交税，把谷物粮食送给我们。咱们还可以挑选奇台女人，哥哥。他们的文官会为我们效命，就跟他们替那个笨蛋皇帝卖命一样——不然，到了冬天，他们就等着饿死吧。”

“你打算留在这里？不回家了？”

弟弟又笑了起来。白骥长得可真好看。

“南方有大海，”他说，“你我都听说过，对吧？哥哥，依我看，咱们就该骑着马，一路跑到海边。然后把从黑水江到大海之间的所有东西，都据为己有。”

“为什么？”完颜问。弟弟则飞快地转过头去，差一点就掩藏住脸上的神情。

冬天到来时，有人开始死去。最开始，人死了，家里还能办个葬礼，把他们好生安葬。可是随着死亡人数越来越多，任待燕尽管心里悲痛，还是命令士兵，把死者集中起来烧掉——绝不可怠慢逝者。

食物供应不足，不过还不至于发生饥荒，这一部分原因是围城之前不少人已经逃离市镇。可是柴火用完了，老人小孩很难熬过寒冷的天气。毫无疑问，阿尔泰军控制了京师在大运河上的码头。汉金城已经被包围了，得不到任何支援补给。