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杭宪心想，在这里他没办法感到自在。

王黻银站在第二排，距离龙椅相当近。他在一座大市镇里当知府，以前还当过提点汉金刑狱公事，有资格站这么近，甚至有资格站到第一排，只是他不想站上去。他想看看眼前这一幕，可他又不愿太惹眼。他担心一不小心，脸上的表情出卖了自己。可是他要是真的知道小心，就压根儿不该来这儿，不是吗？

奇台的皇帝说：“任卿能召之即来，朕甚感欣慰。”他的声音过于纤细，没有丝毫皇帝的威严，不过吐字倒是清晰准确。

“陛下召见微臣，臣不胜感激。效忠社稷是臣的荣耀。”

王黻银心想，他该说“效忠陛下”或者是“效忠吾皇”。他擦了擦额头上的汗，左边的人好奇地看了看他。王黻银看见，同平章事大人紧挨着龙椅站着。在汉金的朝廷里，宰相可不会站那么近。这些礼节已经变了，并且还在继续变。

奇台北方的边界要变成淮水了。如今这座市镇成了都城。这个人成了他们的皇帝。

皇帝说：“贸然将朕的大军带入险境，让朝廷陷入无兵守御的境地，这也算是尽忠吗？”

这就来了。王黻银想。今天的朝会根本没有拐弯抹角，而且是官家亲自发问。王黻银顾不得左边那个人，拿着块丝绸帕子，又擦起脸来。

他看见了任待燕的反应——看见这位知交当下明白今天的问对多么直接，明白此次召见究竟是怎么回事。他看见任待燕提一口气，就像人接下一副重担，要将它一肩挑起时一样。任待燕抬起头来，他先看向同平章事大人，看了一会儿，又看向官家。他笑了。别笑了，王黻银真想喊出声来，跟你说话的人都已经吓坏了！就在这时，突然间，他的脑中毫无预兆地闪过一个念头。

与此同时，同样紧张关注这一幕的同平章事也想到了同样的事情。任待燕虽然站在官家面前，站在满朝文武面前，却是要对大殿之外的人们，甚或是对这个时代，做一番剖白。

很久以后，王黻银会坦然承认，当时他想到这一层，并且害怕了，就像走夜路的人害怕遇见怨鬼一样。

任待燕提高声音，好叫其他人也听见：“陛下，臣所做的一切，都是为了保卫奇台和陛下。”

“是吗？那你还擅作主张，命令部队进攻阿尔泰军？”

“那是为了拯救百姓于水火，陛下。”

同平章事身子一晃，像是要开口说话，可任待燕接着说道：“陛下当知，臣的部队久经沙场，而番子的军队已经折损泰半。番子对此也心知肚明，他们正在撤退，军队规模也不如我们。”

“当初番子的军队规模更小，却叫我军在新安、汉金连遭重创！”

“在延陵却不是这样。陛下圣明，一定不会忘记延陵大捷。”

站在大殿里——还有坐在龙椅里——的人，有谁会忘记？官家突然看向左边，看向同平章事，像是要寻求帮助。王黻银仍然有那种古怪的感觉，他觉得任待燕此时所说的话不是他之前所想。官家那第一个问题让任待燕的心思有了些变化。

杭宪清了清喉咙，说：“阿尔泰人在城里啊，任都统制。”王黻银注意到，他对任待燕以职务相称。“马上就要入冬，任何围城作战都会让城中百姓……”

他没说下去，因为任待燕正用力地摇头。他是个军人，一个当兵的，敢这样对待奇台宰相！成何体统！

任待燕语气沉重地说：“大人费心虑及百姓，末将感激之至。诚然，我军不可围困汉金，不过也不打算这样做。”

“你还要飞进城去？”官家的语气有点太过严苛了。

“陛下，我军可以从城下进去。”任待燕稍一停顿，“就和去年冬季，臣从城里出来，深入番营接驾时一样。”他又等了一会儿，“后来，臣还消灭了追兵，护送圣上来到杉橦。”

王黻银心中念道，这可不是闹着玩儿的啊。可任待燕非得这样不可，不是吗？他要在这大庭广众之下，提醒他们每一个人，叫所有人都记起他为奇台、为陛下所做过的一切。

回答他的是杭同平章事：“将军当年的贡献，奇台和陛下都没忘记。不过，都统制想必也知道，前功不抵后过。”

“或许吧，”任待燕静静地说，“同样，过去的功劳，也抵不了如今对末将谋逆的猜忌吗？”

大殿上一片窃窃私语。唉，待燕哪，王黻银心想，可小心点儿吧。

同平章事说：“任都统制，没人说你意图谋逆。”

“多谢大人。”任待燕说，“那请问大人，末将不去上阵杀敌，却被召回京里，究竟所为何事？末将若要侍奉陛下，不正该让奇台免遭外族蹂躏吗！”他的语气第一次变得尖锐起来。

杭宪说：“任都统制，国家大事当由陛下和朝中大臣定夺，由不得军人置喙。”

终于说破了，王黻银心想。当年那场战争和长久以来的恐惧。没完没了的彼此攻伐，历史的鸿沟……属于这片土地的哀伤。

圣人说，逝者如斯夫，一去不返。然而时间之河的沿岸遍布疮痍。将领叛乱，白骨露野，王朝覆灭。藩镇将领自立称王，军队倒戈，对抗朝廷，对抗天子。乱世，暴行，高墙之内一片荒芜。惨象叫人触目惊心。

“制定国策自然是朝廷的职责，”任待燕平静地说，“可是，番族入侵，国难当头，众将士忠君爱国，难道不该在沙场上尽军人的本分吗？”他的话语中又有了激情。“番子已经被我军击杀大半，军心倦怠，臣还有进城的良策！我军当时眼看着就能消灭奇台境内最后一支番族军队。敢问陛下，臣这般戮力杀敌，又如何变成意图谋反了？臣立誓要把毕生奉献给奇台，陛下，臣背上的刺字就是明证！”

大殿上一片寂静。王黻银心里感受到一样东西，这东西如此重要，叫他难以将之藏在心底。他喘不上气来，并且察觉到周围的人也同样屏住了呼吸。而他仍然有一种强烈的感觉，那就是任待燕已经下了某种决心，已经看透了一些事情。眼下他不再只是对着朝中百官说话，而或许是想借由他们之口，将这番话传布出去。

可是龙椅上的年轻皇帝有自己的需要和渴求，也有自己的理解，而在这上面，即便是面对现今的情况，他也不会有丝毫犹豫。这一点同样应该记住。知府王黻银和满朝文武时都已经知道了。

“不对，”奇台的皇帝说，“不对。若是忠心耿耿，就该知道谨慎持重。万一你错了，万一番子援军赶到，万一你的入城计划失败，万一这一仗打输了，朕就只能在这里坐以待毙。全天下都没有哪个军人能担得起这等责任！而且，有些事情你还不了解，也不想等待结果。朕已经答应两国议和，划定疆界，开放互市。朕的百姓再也不必遭受荼毒，百姓——君王永远都要体恤百姓。”