第二章 重归林间（第3/3页）

“大概吧。很明显很多我们过去认为只是传说的事都有现实基础。可自古以来，没人真的看见过狮鹫或是尤天怪。故事会在讲述中发展变化，所以我们不能把它们当作可信的事实。辨别真实与虚构的唯一方法便是凭我们自己的判断。”

“好吧，用你的判断瞧瞧，”薇娜说，“我们该去哪儿？”

易霍克用严肃的一指回答了这个问题。

“好小伙子，”埃斯帕说。他走向易霍克所指之处，“瞧见没？这里的树皮给刮坏了。它正在树上走着哪。”

斯蒂芬脸色发白，抬头望向远处的树荫。“那简直和变成苔藓一样糟糕，”他说，“这样我们要怎么看见它？”

“你在说谜语么？”埃斯帕问，“用我们的眼睛。”

“可该怎么追踪它？”

“对，这是个问题。可它好像总沿着森林边上的荆棘前进，那也是我们要去的地方。护法可没派我们去狩猎尤天怪。我想我们该继续他雇我们去干的事，如果能再碰上它，那就再好不过。”

“在我看来那根本算不上‘再好不过’，”斯蒂芬说，“不过我同意你的观点。”

他们沉默地走了好一会。埃斯帕的目光一直搜寻着树梢，他感觉背上奇痒不止。秋叶的气息几乎压倒式地席卷而来。多年的经验告诉他，这种气味正是谋杀迫近的征兆。那位把他养大的瑟夫莱女人曾告诉他这种来自狰狞怪的古怪感觉，因为埃斯帕就是在狰狞怪的祭坛上诞生的。埃斯帕根本不相信，也不关心——他关心的通常只有真实的事物。

可是在秋天，本就该有这种气味……

显然他的鼻子又对了一次。接近一片空地时，那味道变得浓重起来。

“我闻到了血气，”斯蒂芬说，“还有些非常臭的东西。”

“你那对圣者祝福过的耳朵听到什么了没？”

“我不能肯定。大概是呼吸声，但我弄不清方位。”他们又前进了一点，直到看见空地上那具残破而碎裂的躯体。

“圣者啊！”薇娜倒抽一口冷气。

“诸圣保佑，”斯蒂芬叹息，“可怜的家伙。”鲜血浸透了落叶和泥土，可那张脸却很干净，很容易就能认出是那个农庄男孩阿尔加夫。

“我想他没听他母亲的话。”埃斯帕叹了口气。斯蒂芬开始向前走去，可埃斯帕伸出一只手臂阻止了他。

“别。你没瞧见么？这孩子是个诱饵。它想让我们走过去。”

“他还活着，”斯蒂芬说，“我听到的呼吸声就是他的。”

“埃斯——”薇娜开了口，可他示意她安静。他的目光穿过树梢，可那除了光秃秃的树枝和风的悲鸣之外什么都没有。

他叹口气。“盯着那些树，”他说，“我去把他带来。”

“不，”斯蒂芬说，“我来。我没法像你那样用弓。如果它真的躲在林子里，你阻止它的可能性最大。”

埃斯帕考虑着，随即点点头。“那就去吧。不过得准备好。”在斯蒂芬小心地步入空地之时，埃斯帕也将一支箭架上弓，等待着。

一群麻雀喧闹着穿过林间。接着森林陷入了怪诞的寂静之中。

斯蒂芬靠近男孩，在他身边屈膝跪地。“情况很糟糕，”他对他们喊道，“他还在流血。如果我们现在就有绷带，或许还能救活他。”

“我什么都没看见。”易霍克说。

“我知道，”埃斯帕道，“我不喜欢这样。”

“或许你错了，”薇娜提醒他，“我们并不了解尤天怪——管它是什么——是否聪明到会设下陷阱。”

“狮鹫就跟人类和瑟夫莱结伴，”埃斯帕提醒她。他想起了那些脚印，“这东西或许也是。它自个儿用不着太聪明。”

“喔。”

他遗漏了什么——他很清楚。它必须得用脚才能走进这片空地。而他只找到一道足迹。他之前假设它是从另一边离开，接着爬到了树上。

“尤天怪能缩成跟虫子一样小，还能变成苔藓。”薇娜说过。

“斯蒂芬，过来，快。”埃斯帕叫了起来。

“可我——”男孩瞪大了眼睛，猛地转过头，随后跌跌撞撞地站起身。

他还没走出一尺远，地面就好像炸了开来，随着一团飘起的落叶，有个比人还要大的东西向斯蒂芬飞扑过去。