第一部 第五章（第3/4页）
“这事一点也不荒谬。”理查德断然表示。
“我们不觉得，因为我们就是中年人。”
理查德蹙着眉，再次开口时，语气略显严酷。
“听我说，安，我知道你和莎拉非常亲近，她可能会排斥我、嫉妒我，这很自然，我能理解，也准备去包容。莎拉开始时一定会讨厌我，但最终必会接受。我们得让她了解，你有权利过自己的生活，寻求幸福。”
安微红着脸。
“莎拉不会阻碍我寻求你所谓的‘幸福’，”她说，“莎拉不是坏心眼或小气的女孩，她是世上最慷慨大方的人。”
“你真是杞人忧天，安，你要结婚，说不定莎拉会为你开心，也会为能更自由地去过自己的生活而开心。”
“过自己的生活。”安轻蔑地重复道，“理查德，你怎么讲得跟维多利亚时期的小说一样。”
“你们这些当妈妈的从来不希望小鸟离巢。”
“你错了，理查德——完全错了。”
“我不想惹你生气，亲爱的，但有时母亲的溺爱反而坏事。我年轻时非常爱我父母，但跟他们住在一起，着实令人抓狂，他们老是追问我的行踪，‘别忘了带钥匙’，‘关门时别那么大声’，‘你上次忘记关走廊灯了’，‘什么？今晚又要出门？我们为你做了那么多，你却一点都不关心家里’。”他顿了一下，“我真的很关心家里。但天哪，我更想得到自由。”
“那些我都了解。”
“所以，万一莎拉出乎你意料地渴求独立，你也不必觉得受伤，别忘了，现在的女孩工作机会遍地都是。”
“莎拉不是职业妇女型的。”
“那是你的说法，现在大部分女孩子都有工作。”
“主要都是出于经济需要，不是吗？”
“什么意思？”
安不耐地说：“你真的与现实脱节了十五年，理查德。以前的潮流是‘过自己的生活’‘出去见识世界’，女孩子现在虽还这么做，但这已不特别值得炫耀了。为了应付赋税及遗产税等等，女人当然有一技之长最好。莎拉并无特长，她虽然熟知当代语言，学过花艺——我们有位开花艺店的朋友安排她到店里工作，我想莎拉应该也喜欢，但那只是份工作而已，不必大肆宣扬追求独立什么的。莎拉爱这个家，她在家里非常快乐。”
“很抱歉让你生气了，安，可是……”
看到伊迪斯探头进来，理查德登时住嘴。伊迪斯面露得意之色，一副偷听到秘密的模样。
“我不想打扰你，夫人，可是你知道现在几点了吗？”
安垂眼看表。
“还有很多时……怎么搞的，时间跟我上次看的一模一样。”她将表凑到耳边，“理查德，我的表停了。究竟几点钟了，伊迪斯？”
“整点过二十分了。”
“天哪，我接不到她了，可是船和火车总是迟到，不是吗？我的袋子呢？噢，这儿，幸好现在计程车很多。不，理查德，你别跟来，你留下来跟我们一起喝茶，是的，就这么办，我是说真的，我想这样最好，真的，我必须走了。”
她冲出客厅，砰地关上前门。快速掠过的毛皮大衣将两朵郁金香从花盆里扫了出来，伊迪斯弯身拾起花儿，仔细重新摆回盆里，嘴里嘟囔道：“郁金香可是莎拉小姐最爱的花呢，尤其是紫红色的。”
理查德生气地说：“这个地方似乎全绕着莎拉小姐转。”
伊迪斯很快瞄他一眼，一脸不敢苟同。她用平板无情绪的声音说：“啊，莎拉小姐就是有一套，那是无可否认的。我发现，有些年轻女孩丢三落四，以为一切会有人善后、帮忙整理，但你就真的什么都甘愿帮她们做！有些女孩乖巧得要命，啥都打理得整整齐齐，不劳你动手，然而你就是无法像这样疼爱她们。这世界本来就不公平，只有政客那种神经病才会谈什么公平分享，有些人得人疼，有的没人缘，就这么回事。”
她边说边绕着客厅，整理一、两样物件，拍拍垫子。
理查德点根烟，语气和悦地问：“你跟普伦蒂斯太太很久了吧，伊迪斯？”
“二十多年啰，有二十二年了。安小姐嫁给普伦蒂斯先生之前，我就来帮她母亲了。他真是位谦谦君子。”
理查德很快看她一眼，敏感的理查德觉得对方似乎稍稍强调了“他”这个字。
理查德表示：“普伦蒂斯太太跟你说过，我们不久就要结婚了吗？”
伊迪斯点点头。
“不说我也知道。”
由于害羞，理查德只能僵硬地朗声说：“我……我希望我们能当好朋友，伊迪斯。”
伊迪斯板着脸表示：“我也希望如此，先生。”
理查德的语气依然很僵：“我担心你的工作量太大，我们应该再找个人来帮……”
“我不喜欢外头找来的女仆，我一个人做事比较方便。当然，家里多个男人一定不一样，首先，吃饭就不同了。”
“我食量并不大。”理查德安抚她说。
“是吃饭的习惯。”伊迪斯说，“男士们不喜欢用餐盘吃饭。”
“女人的确太常用餐盘。”
“也许吧。”伊迪斯坦承道。她用一种奇怪的阴郁口气说：“我不否认，家里多个男人，会比较有生气。”
理查德差点感激涕零起来。
“你能这么说真好。”他热切地说。
“噢，你可以信赖我，先生，我绝不会离开普伦蒂斯太太的，天塌了我也会守着她，而且逃避问题不是我的作风。”
“问题？此话怎说？”
“暴风雨啊。”
理查德又重述一遍伊迪斯的话：“暴风雨？”
伊迪斯定定地面对他说：“没有人来问我意见，我也不会乱发言，但我想说的是，假如莎拉小姐回家后发现你们已经结婚，无可回头了，事情可能还好办些……假如你明白我意思的话。”
前门门铃响了一声，接着又一遍遍作响。
“我知道是谁在按。”伊迪斯说。
她到走廊开门，立即传来一男一女的声音，伴随着笑声与惊呼。
“伊迪斯，你这老宝贝。”说话的是个女孩，声音温柔富磁性。“妈妈呢？来吧，杰拉尔德，把滑雪板放到厨房里。”
“不许放厨房。”
“妈妈呢？”莎拉·普伦蒂斯走进客厅，边回头问道。
她是个高大黑发的女孩，理查德·克劳菲没料到她如此开朗活泼，他见过公寓里莎拉的照片，但相片无法呈现真实。他还以为会见到年轻版的安——一个更有个性、更现代的安——但还是同一类型。可是莎拉·普伦蒂斯却遗传了父亲的活泼与魅力，散发出异国风味与热情，她的出现，似乎改变了整个公寓的氛围。