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六月十六日上午，隆美尔通过截听到的无线电通讯得知，韦维尔已将所有兵力投入第一天的战役中，而西沙漠部队的两百辆坦克已有半数以上被摧毁或击伤。这次战役对隆美尔来说已是游刃有余，于是他下令所有预备队投入作战。在卡普佐要塞，固守阵地的英军在六小时内便将来犯的八十辆德军装甲-4型战车击毁五十辆，但德国的第五轻装甲师却突破了哈菲德山脊，对英军形成包夹之势，迫使韦维尔将军从前线撤离。

“战斧行动”陷入一团混乱。第七装甲旅仅剩二十五辆坦克，通讯系统几乎全部中断，而少数尚能传递的讯息也被隆美尔轻易解读。六月十七日早晨，第四印度师指挥官梅瑟维少将在无法与总部取得联系的情况下，判断自己已无法守住卡普佐要塞，于是下令撤退。这一决定让西沙漠军团大部得以从隆美尔迅速成形的钳夹中逃脱。事后，韦维尔将军对梅瑟维的当机立断表示赞许，但也不忘提醒他，下次最好还是等正式命令下达后再行动。

“战斧行动”的失败让英军损失了九十九辆坦克、三十三架飞机以及一千人以上的伤亡，同时也重重打击了英国人的士气。脆弱的马蒂尔达坦克挡不住德军的八十八毫米防空炮，而漫不经心的通讯系统更让西沙漠部队的行动完全收不到奇袭的效果。当疲惫的士兵从战场回到后方的营区，随后进入尼罗河三角洲的城市时，他们传颂的全是隆美尔的天才。Fingerspitzengefühl这个字又一次被搬了出来，整个埃及遍传隆美尔具有很强的第六感。一位在卡普佐要塞攻防战中肩膀中弹的下士对汤森德说：“在我们开始行动之前，他就是有办法知道。我们连厕所都还没上，他就知道我们会冲水了。”英军参谋总部担心，如果士兵都相信敌人是由具有超能力的指挥官所领导，那么士气将大受打击而造成不堪设想的后果。于是，参谋总部发动密集的宣传攻势，企图阻止人们把隆美尔奉为神明的行为。他们大肆宣扬隆美尔人格上的缺点，为了摧毁“沙漠之狐”的神话，编出了许多完全虚构或夸大其词的故事，以造成污蔑对方的效果。

“很难形容此间人们对隆美尔的敬畏。”马斯基林在给玛丽的信中写道，“他们坚信他绝非凡人，相信他一定具有某种神奇的魔法，而如果有人敢质疑这种论调，势必立刻引发一场争执。当我听到这样的说法后，我不禁想起祖父，想到他会怎么嘲笑这些人。‘魔法，’他一定会这么对他们说，‘我告诉你什么叫魔法。孩子的诞生是魔法，玫瑰花的香味是魔法，夕阳的西沉也是魔法。但你说战场上的军人？那是技巧和准备。只是技巧和准备而已。’至于我本人，毫无疑问，我相信隆美尔确实具有战略天分，而且可能还强过我们国家最优秀的将军。但是，我的家族过去已揭穿太多江湖郎中的骗术，因此我绝对不相信世上真有具有魔法的人。”

玛丽在回信中说，英国所有报纸全“塞满了隆美尔的报道，记者描写他的方式会让人误以为他领导的是我们自己的士兵，而非纳粹的军队。不过，要是真的有魔法不也很好吗？如此一来你就可以把魔杖一挥，把战事结束，这样我们就可以团圆了。隆美尔有妻子吗？”

无论如何，马斯基林已没时间争辩隆美尔究竟是否拥有魔力，因为他和组里所有人已开始忙着进行下一个任务：让一整座海港消失。

早在“战斧行动”彻底失败的消息广为人知之前，巴卡司少校就已在六月十八日再度来到伪装实验小组的营地。他满脸胡碴，双眼深陷，一副缺乏睡眠的样子。身为中东战区伪装部队的主官，他必须四处奔波才能让手下这些分散在各处、组织松散的机构持续运作，而且必须恩威并施。为此，巴卡司少校付出了相当多的心血。

希尔端上热咖啡，这是他弄来的好东西，而不是一般像黑泥的劣质咖啡。巴卡司喝着咖啡，久久不发一语，好一会儿才长叹一口气，把前几天的悲惨记忆赶出脑海。他挺起肩膀，开始进入正题。“情况实在很糟，”他直截了当地说，“那里真是惨不忍睹，都是那些八十八毫米炮……”他停了一下，才又简述“战斧行动”的战况。“我们的人被打惨了，根本没有任何东西挡得住那些大炮。而隆美尔他……”

马斯基林点点头。这些事他早已知道。

“你的伪装装置做得非常好，问题不在它们，而是在隆美尔。他似乎老早就知道我们的计划，把我们的一举一动瞧在眼里。老实说，他简直神准得不可思议。”

“你是说‘指尖上的感觉’？”

少校勉强露出微笑。“倒不如说，是他的情报人员太强，而我们这边的保密工作又太松散。”他喝了一口咖啡，接着又说，“你别担心‘遮阳罩’的事了，我敢保证，以后我们绝对还用得上。你也知道，战争毕竟还没有结束。”

“当然还没。”

“现在倒是有了新的问题，这就是我来这里的原因。”巴卡司放下咖啡杯，走向帐篷角落的桌子。马斯基林在这张桌上设置了一座沙盘，模拟沙漠地图，用来试验一些伪装用途的点子。巴卡司站在沙盘前说：“你看这里。”

马斯基林走了过去。

“隆美尔还需要一点时间才能获得增援，发动下一次进攻。你知道，他也受了点伤，需要花点时间舔舔伤口。如果我们能在他获得越过沙漠而来的补给前先壮大自己的部队，我们肯定能胜过他。反之，如果他抢在我们前面完成整编，那么毫无疑问，接下来他就会在开罗的谢菲尔德饭店吃晚餐了。现在的局势已成为简单的运补竞赛，而胜利的关键就全在……”巴卡司的手指滑过沙盘，指向用牙签插在角落的一面迷你英国国旗。“这里，亚历山大港。”他把指头戳进了沙子。“德国佬知道我们有多么倚重这座港口，他们过去已经频繁轰炸了，但在现在这段增援竞赛期间，天知道他们会用什么东西对付这座港口。虽然防空部队已尽可能把高射炮全部署到港口附近，空军也答应全力保护，不过我们自己还是得尽点力量。”

“你要我们去把港口伪装起来？”

巴卡司看着他，一脸严肃。“我希望你率领组员把那个地方藏起来，让埃及国王法鲁克就算划着小船也找不到它。”

马斯基林也把食指插进了沙盘，一边沉思一边画圈。目前为止，还没有哪位魔术师能在亚历山大港这么大的舞台表演。过去曾经被他变消失的，有摩托车、女人、各种箱子，甚至包括一头大象，但一整座港口几乎可说是完全不可能的。那里没有假墙、暗门或黑色幕布，没有任何道具来帮助他完成此事。然而，这个挑战却让他兴奋起来。“我想我们可以试一试。”