7（第4/6页）

他迫不及待地找来诺斯，要这位教授坐在从垃圾场检回来的椅子上，自己则走到桌子后面展示这个方法。“过去我一直往太复杂的方向研究，”他把三个木球和两支手电筒放在桌上，对诺斯解释，“才一直没看到这么明显的答案。法兰克，你说魔术师在舞台上为什么会使用火焰和烟雾？”

“一部分是为了表演吧，我猜，大概是想掩盖他们的某些动作。”

“没错。火焰和烟雾经常用来遮掩舞台上的消失和移位，但有时候，它们用来吸引观众的注意力，把他们的目光引到舞台的某个特定位置。火焰和烟雾毫无预警地突然喷出，所有人一定抗拒不了而把目光转过去。他们的注意力落在那里时，舞台的另一边肯定有别的动作在进行。”他拿起那三颗球，两颗放在左手，一颗放在右手。“现在我手上握着三颗球，”他以戏剧性的夸张口吻说，“不过，我只想留下一个。请你仔细看。”话一说完，他突然双手一拍，把两颗球往下扔去，动作快得让诺斯几乎看不清。“变！”他喊道，然后把双拳伸向诺斯。“好了，法兰克，现在那颗球在我哪只手中？”

诺斯觉得有点尴尬，因为他已识破马斯基林的招数，但又打心底不愿揭穿。“很抱歉，贾，这次被我看出来了，”他几乎用道歉的口吻说，“我看见你把两颗球扔在了桌子下面。”

“你当然会看见。”马斯基林得意洋洋地说，“为了完成这种简单的把戏，我必须用别的东西来分散你的注意力，而这正是我刚才所疏漏的。我需要用其他东西来掩护。”他把手伸进吊在腰带上的袋子，取回刚才那两颗球。“现在，我要你再看仔细点，但首先……”

马斯基林把桌上那两支手电筒拧亮，令光束射向教授，迫使他立刻眯起双眼。“喂，小心点！”他叫起来。

诺斯什么也看不见了。明亮的光束直接射进他的眼睛，使他的瞳孔立刻收缩。他把头歪向一旁，用手遮光，试图用眼角观看马斯基林的动作，但徒劳无功，一道强光已把他与马斯基林完全隔开。

“变！”马斯基林喊道，然后要诺斯再猜，现在木球在他哪只手中。

“你明明知道我什么都看不到，”诺斯有点不高兴了，“先把手电筒关掉再说。”

马斯基林熄掉灯光。“好了，现在你说，球在哪只手里？”

诺斯的视线一片模糊，眼前只见数块光影跳跃，完全无法挥除。“好吧，”他把手指伸进眼镜后面揉眼，想把这些光影去除。“看来你的目的已经达到了，说正题吧。”足足过了一分钟，他才看清眼前这位魔术师脸上的笑容。

“当我们去巡视运河时，答案其实就已经出现了，”马斯基林说，随手拿起手电筒开开关关摆弄着按钮，“答案是——防空探照灯。”他一边说，一边优雅地绕过桌角走到诺斯身边，“如果我们能把大量探照灯搬到运河旁，就可以制造出一道光墙。只要光线够亮，敌人若想穿过这道光墙看见运河，就会像直视灯泡一样，是根本办不到的事。”

诺斯的视觉总算慢慢恢复了。在他能看清屋里摆设时，也明白了马斯基林的想法。“我们有办法搬来这么多探照灯吗？”

马斯基林笑了起来。“当然不可能，我们什么东西都不够。不过，我们倒是可以加强现有探照灯的亮度。”

诺斯伸手捏着胡髭，思考着这个计划。“可是，这方法在白天管用吗？”

“现在这个房间不是也很亮吗？但你还是什么也看不到。”

这个主意实在太简单了，以至于让诺斯很难相信它真能奏效。然而马斯基林的实验确实具有说服力。至少在理论上，苏伊士运河的确有可能消失在一片光海中。

一九四一年秋天，北非的英军拥有的强力探照灯少得可怜。几台可用的探照灯必须在多处可能遭受敌军轰炸的地点之间移动，只要情报出错或判断失误，德军的轰炸机就会一路畅通无阻跨越夜空而来。马斯基林知道，即使为了保护运河，也借不到很多探照灯，因此每台探照灯的灯光都必须加强。

许多幻术都是靠简单的光影效果实现的。对于光线特性的了解与运用，马斯基林可说是专家。正因为他对光学具有极透彻的知识，才能让数不清的“鬼魂”现形或消失，让数不清的助手被“斩首”，而现在，也才能让隐藏苏伊士运河的计划成真。

理论上，对他这位经常让非现实的鬼头在舞台飘浮的人而言，制造出一台强力探照灯应该轻而易举，只要在灯泡四周适当地安放锡制反射板，就能增强亮度。至于反射板该做成什么形状、以何种角度放置才能让光束达到最远的距离，就需要不断的实验了。这并非什么困难的工作，需要的只是时间。“我还以为大学毕业后就可以摆脱这种不断尝试又不断出错的梦魇了。”诺斯抱怨道。他们不停实验，裁切出正方形、长方形、三角形、圆形、椭圆形、钻石形等不同形状的反射板，安置在格雷厄姆用垃圾筒和军用手电筒制造的“探照灯”四周，如此持续数日。

做法似乎不可胜数，魔术帮在九月份花了两个星期，几乎把所有组合都试遍，最后才把二十四片扇形反射板焊在一箍钢圈上，然后套在探照灯上，以此造出最令人满意的效果。

接下来，魔术帮移出工坊，借来一台真正的探照灯进行实物测试。这个名为“迷幻灯”的装置，可将原本单一的探照灯光束分成二十四道，每道在空中覆盖的范围几乎和原本的一样大，又能笔直投射至九英里的高空。测试期间，马斯基林经常亲自搭乘奥斯特侦察机观测迷幻灯的效果。他大致满意，却也发现若能再加以改进，让这二十四块反射板快速转动，就能在空中制造出更强大的旋转光影效果。

他找来一位电气技师合作。他们把每片反射锡板都拴在一个由小型汽油引擎提供动力的旋转铁圈上，旋转速度可轻易加以调整。调整后，原本射上天空的条状光束已变成喷雾状，而且速度快得令人目眩。总算，马斯基林对成果完全满意了，便积极安排一场正式的展示，邀请防空部队和空军的军官。和以前一样，他会陪同这些军官乘坐飞机，从飞行员的位置考察迷幻灯的效果，地面部分则交由诺斯负责。

为了测试喷雾灯光的实际价值，看它是否对飞得比奥斯特侦察机还高还快的飞机也有效，空军提供了一架美制的达科塔C-47型运输机，以及一架快速喷火式战斗机。马斯基林还邀请到开罗大学知名光学专家索耶教授前来参加。

一九四一年九月二十一日晚上，这两架飞机一起飞上北非沙漠一万两千英尺的高空。马斯基林和索耶坐在达科塔运输机中，透过薄薄云层俯瞰地面。在他们上方是满天星斗，下方的地面则是一长串小船的灯火，沿着蜿蜒的尼罗河形成一条灯河。然而，随着运输机逐渐深入沙漠，那些象征文明社会的灯火便渐渐模糊了。