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任待燕由两名殿前侍卫护送着离开大殿。出了双开的殿门，经过几道穿廊，穿过空空荡荡、只有几个御前侍卫的待漏院，来到了大门口。出了门，就是寒冬了。

他站在宽大的台阶顶上，低下头，看看那几个殿前侍卫。今早天气晴好，太阳晒着地上一层薄雪。眼前所见，是一片巨大的广场，广场三面都是建筑。当初宫殿在设计时就要求做到辉煌壮丽，体现皇权威严，让人为之慑服。

右边走来四名殿前侍卫。最开始陪他的那两个向他道过别后转身回去了。任待燕虽然没有被这句道别感动，可毕竟这些士兵也不是他的部下。

新来的侍卫继续引他前行。任待燕心里很苦。他没有说话，侍卫也没有出声。一行人走下台阶，经过台阶下面的盘龙石雕，顶着一片蓝天，在刺骨的寒风中穿过广场。雪被风吹着，在地上积成小堆。雕饰精美的小桥跨在人工开凿的小溪之上。他看见，水结冰了。他犹记得许久以前水泊寨里的冬天。

御前侍卫领着他上了台阶，进入另一座宫殿——而非沿着弯曲的小径绕道而行。任待燕猜想，是想避避风吧。他猜错了。

刚一进来，一个侍卫就站住了。

他一伸手，比了个“请”，说：“大人请进。”

殿里没有人，只有一扇门轻掩着。这座宫殿是圣道教的道场。任待燕心想，所有道士——还没跑掉的那些——大概都聚在一间屋子里烤火吧。这里本来应该有很多稀世珍宝，如今都被搬走了，要充作赎金，送给阿尔泰人。

任待燕穿过大殿，走到虚掩的门前。他走了进去。那时一间内室，没点灯，屋里很暗。他把身后的门阖上。

转过身，眼睛慢慢适应了，紧跟着他赶紧跪下叩了三个头，跟着又三叩首，之后没有起身，仍旧跪在满是灰尘的地板上。

“不必再多礼啦。”太上皇说，“起来吧，任都统制。朕……我想和你谈谈。”

这里只有他们两人。任待燕努力控制住自己的呼吸。他的心跳得厉害，尽管正是这个人荒于政事——也荒于太多其他事情——才让他们陷于这饥寒交迫的苦境，而侵略者就在城门外虎视眈眈。

然而，这样腹诽皇帝是大逆不道的。

文宗坐在一张椅子上，椅子放在屋子正中，屋子里面徒有四壁，墙上地上没有一点装饰。太上皇裹在一身皮衣里，头上戴着幞头，幞头有一对翅子。没有生火。

一些细节——后来，任待燕回忆起来，会想起这场会面有多么不对劲——他和曾经的天子共处一室，这室内却朴实无华，房间里的珍宝全都被搬走，彼时正值寒冬，屋子里却没有生火。

跟任待燕前两次觐见时相比，太上皇的样子没有变化：一次是因为救了官家喜爱的词人一命；另一次觐见时带来了沈家祖坟拔树的消息，让太监邬童送了命。

就着屋子里晦暗不明的光线仔细看看，任待燕发现，那个“没有变化”的感觉是个假象，有这种印象不过是出于敬重。太上皇的样子疲惫、不堪重负，简直跟……唉，简直跟所有人一样。

我该恨他的。他想。可他没有，他恨不起来。

“臣惶恐。”他说。

太上皇一摆头，说：“不必再这样了。我现在的地位根本无足轻重。我这人，也是无足轻重。快起来吧。”

任待燕站起身来。他清了清喉咙，说：“上皇退位，为的是拯救百姓苍生。这很重要。”

“在这之前，却全然无力保护他们？不对。我这身上背负着太多耻辱，我不该苟活。”

任待燕低下头去，他不知该说些什么。

“我提议带着太宰，和他一起去番族的营寨。就让他们把我们带去北方，以示悔过，和承担罪责。”

任待燕抬起头来。“上皇，不把我们全都掳走，番子不会善罢甘休的。”

“我知道。”这个人说。这个人修建了“艮岳”，这个人授权开展“花石纲”工程，这个人大概对“花石纲”是如何支持他修建御花园一无所知，他本来应该知道。

任待燕说：“臣方才就是想奏请今上，既然番子意图将汉金洗劫一空，我们就绝无道理在这件事情上为虎作伥。他们想要，就让他们同我们打。”

“为奇台留下一份回忆。我听见了。所以才过来。”

“上皇方才也在殿上？”

“在屏风后面。老把戏了。在过去，也有皇后躲在屏风后面，退朝以后与皇帝咨议政事的。”

“陛下向上皇征询看法？”

文宗黯然一笑。“没有。只是仍旧有人听命于我，需要的话，我也有办法进去。”

“臣知错。”任待燕说，尽管他自己也不知道为什么要这样说。

文宗站起来。太上皇身量颀长，比任待燕高出半个头，个子精瘦，就像画家手中的毛笔。“我来，是想告诉你我认同你的观点。如果汉金注定陷落，那就该输得光荣些。就该让这故事千古流传下去。这不仅仅事关我们的生命。你说的对，任都统制。”

任待燕又低下头。

“都统制，”太上皇说，“你必须离开汉金。可以的话，我会命你离开的。我相信，你就是领导兵民抵御外贼的最佳人选。可如果你死在这里，或者成了战利品被番子掳走，就没机会成就这番大业了。”

“上皇，总还会有其他人成此大业。”

“的确。可是，”文宗犹豫了一下，“有人有德，有人失德，成就也会各不相同。”

“那么，身为都统制，奉命守御京师，围城之际却临阵脱逃，这又算是什么呢，上皇？上皇也听见陛下说的，倘若臣违抗君命，召集军队与番子开战，这又该怎么说？汉金城里搜刮来的金银财宝不日就要运出城门、献给番子，皇子知祯也将成为人质，以抵充不足之资。”

“他可不想去，”太上皇柔声说道，“所以选中他，却是别的缘故。我这两个儿子，彼此一向心存芥蒂。”

任待燕看着文宗，心里想，这张胡须稀疏的脸上写满了奇台的愁云惨淡。

文宗说：“任都统制，从来都没有圆满的答案。你我皆被困在星河的此岸，与天上的织女隔河相望。可是身为凡人，我们又怎敢希冀渡过天河，与她相会？”

该如何作答呢？

“我的字，今人都说千金不易，后来人又会如何看待？”文宗问。

任待燕仍旧无言以对。这场谈话太过深奥，已超出了他的悟性。

终于，太上皇说：“我猜你不会离开。不过我想还是应当把我这份希望告诉你。你走吧，任都统制，好自为之。不管将来如何，我们都该感激你。”

太上皇走到屋子的另一头，那里有一扇门。任待燕心想，皇宫里总会留有另一道门。他简直要流泪了。文宗在门上敲了一下，门从另一边打开了。文宗最后一次转过身来。世人称他的字为“瘦金体”；他本可以成为当今独步天下的书画巨匠。